벌레 잡았더니 돈을 줍니다

24

​

하지만 깊게 고민할 시간이 없었다.

​

우리는 일단 3층을 수색하고 2층으로 내려가기로 했다. 플레이워의 특징 중에 하나. '시간제한' 때문이었다.

​

1시간 안에 좀비 하나라도 죽이지 않으면 '위반'. 페널티가 적용된다.

​

그러니까 주어진 시간 안에 한 마리라도 잡아야 했다.

​

하지만 우리끼리 움직이는 건 위험할 수 있다. 일단 내 전투력이 너무 낮았고··· 뭐든 소수보단 단체에 힘이 실리는 법이었다.

​

"벌써 여기까지 올라온 건 아니겠지?"

​

우리는 문밖으로 머리만 빼꼼 내밀고 복도를 둘러봤다.

​

하얀 좀비가 올라왔다면 시끄러웠어야 하는데, 아직 조용했다.

​

"2층까지 올라왔으면 여기까지 소리가 들려야 하는데··· 2층도 조용한 걸 보면 아직 1층에 있는 것 같아."

​

윤지혜의 논리적으로 설명에, 이윤성이 바깥 상황을 어림짐작했다.

​

"조폭들이 막아주고 있는 건가?"

"조폭들이 다 죽였거나, 아니면 좀비들이 계단을 못 올라오거나. 둘 중 하나겠지."

​

나는 윤지혜의 말을 듣다가 두 번째 가정에 힘을 실었다.

​

"계단을 못 올라오는 것 같아. 만약 조폭들이 좀비를 다 죽였으면 게임이 끝났을 테니까."

​

윤지혜가 놀란 눈으로 날 바라봤다.

​

"올, 추리 좀 하는데?"

​

나는 으쓱해지는 어깨를 내리고 밖으로 나왔다. 3층에는 교실 5개가 있었는데 우리가 있던 교실 말고는 전부 잠겨 있었다.

​

"이 층에 히든 맵이 있을지도 몰라."

​

우리는 히든 맵을 활성화하기 위해 교실 문을 전부 더듬었다. 하지만 히든 맵 메시지는 오지 않았다.

​

무작정 형을 찾기엔 시간이 없었으므로 우리는 곧장 2층으로 내려갔다.

​

"헉, 씨··· 더는··· 못 하겠어요."

​

반층 정도 내려갔을 때 남자가 울먹거리는 소리가 들렸다. 참가자 중 한 명이 분명했다.

​

우리는 눈빛을 교환하다가 재빨리 반층을 더 내려갔다.

​

"으윽!"

​

이윤성이 팔로 얼굴을 가리며 고개를 돌렸다.

​

1층과 2층 계단 사이에 얼굴 없는 좀비들이 다닥다닥 모여 있었다. 그 좀비를 막고 있는 건 투명한 유리막이었다.

​

그리고 그 유리를 만든 사람이 울먹이는 남자였다.

​

남자는 '방어막' 기술이 있는 건지, 글러브를 낀 양손을 허공에 뻗어 좀비들의 질주를 막고 있었다. 그 옆에는 축구공처럼 생긴 로봇 펫이 빙글빙글 돌고 있었다.

​

귀신을 본 것처럼 놀랐던 남자가 우리를 보며 작게 한숨을 내쉬었다.

​

"아흐, 씨발. 사람이었잖아···."

"그, 괘··· 괜찮으세요?"

​

내 물음에 남자가 고개를 푹 숙였다.

​

"괜찮은데, 더 버티기 힘들 것 같아요."

​

그런데 왜 이걸 혼자 막고 있는 거지?

​

2층 복도 끝에 모여있는 사람들이 우리를 빤히 바라보고 있었다. 무리에는 형사님과 의사 누나, 젊은 남녀, 어려 보이는 여자애. 심지어 할아버지까지 있었다.

​

우리 형이 도와줬던 그 할아버지. 할머니가 실종됐는데 게임에 있는 걸 보면, 할아버지도 할머니를 찾으러 온 걸까?

​

"자, 잠시만 기다려주세요! 조금만 더 막아주세요!"

​

나는 남자에게 간절하게 부탁하고 그들을 향해 달려갔다. 이윤성과 윤지혜가 뒤를 따랐다.

​

내가 다가가자, 무리의 앞쪽에 있던 형사 아저씨가 화들짝 놀라며 다가왔다.

​

"학생! 예전에 버스 정류장에서 만났던 학생. 맞나?"

​

시간이 오래 지나기도 했고, 사복을 입어서 모를 거라고 생각했는데. 뜻밖에도 날 알아봤다.

​

"네. 그런데 왜 저 형 혼자 막고 있는 거예요?"

"아, 그게- 1층에서 좀비가 막 뛰어 올라와서 도망치려고 하는데 저분이 막아주셨지. 버틸 수 있다고 해서 부탁해놓고 우리는 방법을 찾고 있었고."

​

그런데 3층에서 발소리가 나니, 우리도 좀비인 줄 알고 긴장했던 거다.

​

우리는 대충 상황 파악을 하고 통성명을 한 뒤. 1층에서 있었던 일을 전달했다.

​

"미친! 유리를 깼단 말이에요?!"

"씨발, 그 조폭들이 우릴 다 죽이려고!"

​

사람들이 노발대발했지만 화를 내고 있을 시간이 없었다.

​

좀비들이 벌써 올라왔다는 건 조폭들이 다 죽었다는··· 아니, 속단하긴 이르다.

​

조폭을 걱정하는 것보다 이 난관을 헤쳐 나가는 게 중요하다.

​

"그런데··· 생각보다 사람이 별로 없네요."

​

소환된 사람은 몇백명이나 될 텐데. 복도에 있는 사람들은 서른명이 조금 넘어 보였다.

​

형사님이 고개를 떨궜다.

​

"거의 다 밖으로 나갔어. 위험하다고 했는데···. 내 말을 못 들은 사람도 있고, 안 믿는 사람도 있고. 밀폐된 장소가 더 위험하다고 학교 뒤쪽으로 달려가던 사람도 있고."

​

공무원을 믿는 사람이 있는 것처럼, 자신의 뜻이 옳다고 믿는 사람도 있었다. 그러니 분열이 생기는 건 당연했다.

​

"형사님도 미션 받으셨죠?"

"좀비 하나씩은 잡아야 하는 그 미션? 받긴 했는데, 힘이 달리는 사람들이 있어서 마침 얘기하는 중이었다."

​

하지만 마땅한 해결 방법이 없는 것 같았다.

​

침울한 분위기 속에서 윤지혜가 맹랑하게 입을 열었다.

​

"그냥 각자 무기 들고 좀비랑 싸우죠?"

​

형사 아저씨가 놀란 듯 얼굴의 모든 구멍을 확장했다. 눈과 코가 벌렁거리고 귀를 의심한 듯 고개를 갸웃거렸다.

​

반박한 사람은 이윤성이었다.

​

"그것도 확실하지는 않잖아. 규칙도 바뀌었는데, 사람도 죽을 수 있는 거 아니야? 실종자까지 생겼고."

"그럼 손가락 빨다가 또 페널티 먹을래?"

​

윤지혜와 이윤성의 마찰에 나는 짓눌린 풀처럼 숨을 죽였다.

​

다친 사람이 생기고 실종자가 나왔을 때도 애써 외면했던 사실이 있다.

​

'화이트 맵' 안에서 사람이 죽을 수 있는가에 대한 의문.

​

평범한 게임처럼 환생이 가능하다면 좋겠지만··· 아마 그건 불가능할 것이다.

​

[플레이워에서는 사망도 가능!]

​

부기의 말풍선으로 확실해졌다.

​

플레이워 안에서의 죽음은 현실 세계의 죽음이다.

​

침울한 분위기를 깨고 남자의 절박한 외침이 들렸다.

​

"빨리 좀! 더 못 버티게··· 으, 으악!"

​

그의 목소리를 듣고 달려가려던 우리는.

​

와장창! 유리가 깨지는 소리를 듣고 걸음을 멈췄다. 남자의 처절한 비명이 이어졌다.

​

"아아악!"

"젠장! 다들 교실로 들어가요!"

​

형사님의 말에 사람들이 서로를 밀며 교실 안으로 들어갔다.

​

콰직, 콱!

​

사람들이 들어갈 때까지 기다리는 동안 섬뜩한 소리가 고막을 찔렀다.

​

손이 덜덜 떨리고 옆을 쳐다볼 수가 없었다.

​

사람이 궁지에 몰리면 머리가 새하얘진다고 하는데.

​

반대로 나는 모두가 다치지 않고 살 수 있는 방법을 떠올렸다.

​

"들어가!"

​

번뜩이는 아이디어로 발이 굳었을 때 이윤성이 내 등을 떠밀었다.

​

중심을 잡지 못해 미끄러지듯 넘어졌다. 그러자 부기가 내 발을 붙잡고 교실로 들어왔다.

​

"미쳤어?! 가만히 서 있으면 어떻게 해?!"

​

윤지혜가 내 등짝을 착착 때렸고, 이윤성이 잽싸게 문을 잠갔다.

​

그리고··· 그가 문을 닫고 얼마 지나지 않아 하얀 좀비이 밀려들었다.

​

쾅! 콰앙!

​

문이 부서질 듯 아슬아슬하게 흔들렸다.

​

우리는 책상과 의자를 높게 쌓아 문을 막았다.

​

"어후, 징그러워. 게임이라고 해도 저런 걸 만들다니."

"이딴 게임. 하는 게 아니었어."

​

좀비를 막아주던 남자를 걱정하는 사람들은 하나도 없었다.

​

나는 지쳐 보이는 사람들을 둘러보다가 손을 들어 올렸다.

​

"차라리 페널티 받는 거 어때요?"

​

모두의 이목이 내게로 집중됐다.

​

내가 이런 제안을 한 이유는 두 가지였다.

​

첫 번째는 다 같이 살기 위해서. 한 마리도 잡지 않고 게임이 끝나면 페널티를 먹지만, 저 좀비들에게 찢겨 죽을 일은 없었다.

​

우리가 받게 될 페널티가 또 '강제 소환'인지. 아니면 다른 건지 알 수 없다.

하지만 교실에 몰려 단체로 죽는 것보다 페널티를 받는 게 더 나을 것 같았다.

​

그리고 두 번째는, 경쟁자 없이 게임에 들어오기 위해서.

​

나는 형을 찾아야 했다. 그러기 위해서는 게임이 열릴 때마다 필참해야 한다.

​

그런데 우리가 정식 루트로 게임을 클리어하면 다음 게임도 정상적으로 열리게 되고, 플레이워의 실체를 모르는 사람들이 게임을 하러 올 것이다.

​

그렇게 되면 나는 몇백 대 일의 경쟁자를 뚫어야 한다.

​

물론 두 번째 이유는 페널티가 '강제 소환'일 때 가능한 일이었다.

​

나는 더 말하지 않고 입을 다물었지만, 꽤 괜찮은 생각이었는지 사람들이 찬성에 손을 들기 시작했다.

​

"그래요! 저는 절대 못 잡아요!"

"다음에 또 끌려오면··· 그땐 다른 거 잡으라고 하겠죠?!"

​

반대하는 사람들도 있었다.

​

"이걸 또 하라고?! 미쳤어? 절대 못 해!"

"나도 그냥 잡을 거야! 다음 페널티에서 죽으라고 하면 어떻게 해?"

​

내 말에 뭔가를 곰곰이 생각하던 윤지혜가 한쪽 눈썹을 추켜세웠다.

​

"아저씨. 저기 나가서 안 죽을 자신 있어요? 펫 보니까 능력치도 구린 것 같은데. 평균 능력치 70 넘어요? 난 넘거든요? 근데도 못 잡을 것 같은데."

"저, 저 어린 년이···."

"오늘 포기하면 하루 더 살 수 있잖아요. 잘 생각해요."

​

윤지혜의 말에 반대하던 군중이 잠잠해졌다.

​

평균치 70을 넘는 애가 못 잡는다고 하니, 자신은 가망이 없다는 걸 깨달은 거다.

​

나는 윤지혜에게 슬쩍 다가갔다.

​

"너··· 얼마 벌었어?"

​

윤지혜가 뭐 이런 게 다 있냐는 표정으로 날 노려봤다.

​

난 하인처럼 뒤로 물러나며 손가락을 접었다. 평균 70 이상이면 몇 마리를 잡아서 올린 거지?

​

가늠이 안 될 정도로 많이 잡지 않고서야 불가능한 일이었다.

​

"저 어린 년이잖아요. 그럼 어른 노··· 분들은 더 좋은 대안 있어요?"

"······."

"다들 없어서 여기 이러고 있는 거잖아요."

​

대박이다, 윤지혜.

​

선동을 잘한다고 해야 하나. 윤지혜의 목소리엔 파급력이 있었다. 귀에 쏙쏙 박히는 딕션으로 논리적인 말을 하니 반박할 여지가 없었다.

​

경이로운 눈으로 바라보는데 윤지혜가 입술을 뻐끔거렸다.

​

'뭘 봐?'

'강제 소환. 나도 할 거야.'

​

잘 읽은 건지 모르겠지만, 대충 그런 말인 것 같았다.

​

윤지혜는 내가 무슨 생각으로 게임을 포기하자고 말했는지 눈치챈 것 같았다.

​

이윤성도 어느샌가 다가와 넌지시 입을 열었다.

​

중요한 말인 것 같아 귀를 기울이는데.

​

"윤지혜 얼마 벌었대?"

"안 가르쳐 주더라."

​

쩝. 이윤성이 아쉬운 듯 입맛을 다셨다. 그러고는 의자 하나를 들고 교실 앞문으로 향했다.

​

"와, 이거 문 부서지겠네."

​

이거 남은 시간 동안 버틸 수 있으려나. 그가 의자를 더 높게 쌓으며 능청스럽게 말했다.

​

불안함을 자극당한 사람들이 너도나도 무기를 꺼내 들었다.

​

공격하기 위해서가 아니라, 좀비들이 들어오면 막기 위해서.

​

형사님이 삼단봉... 을 꺼냈다. 위협적인 무기는 아니었지만, 휘두르는 모습이 자연스러워 멋있어 보였다. 옆에 있던 호랑이 펫도 형사님을 보며 꼬리를 좌우로 흔들었다.

​

"학생들 말이 맞습니다. 저 괴물들··· 악력으로 사람을 찢어요. 아까 보셨죠? 우리가 상대하긴 버거울 겁니다. 여자분들이랑 노인 분도 계시니까요. 시간은··· 이제 30분 남았습니다. 30분만 버티면 나갈 수 있어요."

​

공권력이 약하더라도 형사는 형사다. 그리고 권력은 곧 힘이다.

​

우리가 얘기했을 때는 따가운 눈총을 보내던 사람들이 형사님 말 한마디에 고개를 끄덕였다.

​