벌레 잡았더니 돈을 줍니다

16

다음날, 나는 학교에 남아 야자를 했다.

​

집으로 가면 괜히 플레이워에 신경을 쓸 것 같았기 때문이다.

​

박건우도 시험 때문에 못 갈것 같다며 함께 남았다.

​

다들 숨죽인 조용한 교실. 펜이 굴러가는 소리와 하품하는 소리. 책장을 넘기는 소리.

​

시험을 앞둔 교실은 여느 독서실 못지않게 조용했다.

​

[수호야, 형 갔다 올 테니까 공부 잘하고 있어]

​

형의 카톡을 받은 후 나는 핸드폰을 꺼버렸다.

​

공부에 집중하기 위해서라기보단 플레이워에 참가하고 싶은 마음을 억누르기 위해서였다.

​

오늘은 뭘 잡으라고 할까?

​

아까 받은 문자를 보니까 인원도 200명으로 늘었던데.

​

한 두 번 빼먹는다고 다음에 참가 못하고 그런 건 없겠지?

​

윤지혜랑 이윤성도 갔을까? 걔네도 시험 기간이니까 못 갔으려나.

​

부기 놈··· 오늘 안 갔다고 [이수호 안 왔어!] 하면서 짜증 내는 건 아니겠지?

​

아직 활성화 못 한 무기 스킬도 궁금한데.

​

그래봤자 땅파기랑 촛불처럼 볼품없겠지만.

​

상념에 잠겨 교과서 내용은 보이지도 않았다.

​

집중을 못할 것 같았으면 차라리 게임에 참가하는 게 나았을 텐데.

​

그럼 돈도 벌 수 있고 이렇게 아쉬운 감정을 느끼진 않았을 것이다.

​

입술을 잘근잘근 씹는데 옆에서 종이 뭉치가 휙 날아왔다.

​

종이를 날린 사람은 박건우였다. 쟤도 집중하기 힘든 거겠지?

​

[어차피 시간도 늦었고 다음에 가자고!]

​

개 발 새 발 써진 글씨체에 여유로움이 묻어났다. 내가 무슨 생각을 하는지 알고 이런 쪽지를 보낸 거야?

​

박건우를 쳐다보자 그가 입술을 들썩거렸다.

​

'너 표정 존나 안 좋아'

​

아···. 나는 박건우의 쪽지를 서랍에 넣었다.

​

눈치가 없는 것 같으면서도 빠르단 말이야.

​

턱을 괴어 얼굴을 가렸다.

​

박건우 말대로 지금 가기엔 늦었다. 게임은 시작되었고 형은 저번처럼 엄청난 활약을 하겠지.

​

눈에 들어오지 않는 교과서를 훑어보며 나는 형이 대단한 결과를 들고 돌아오길 바랐다.

​

​

*

​

​

집으로 돌아온 형의 표정이 좋지 않았다. 인사도 없이 화장실로 들어가 바디워시로 손을 벅벅 문질렀다.

​

"왜 그래? 손 벗겨지겠네."

​

화장실로 쫓아가 물었더니 형이 넌더리를 치며 고개를 저었다.

​

이번에 잡은 벌레가 '바퀴벌레'였다.

​

"윽, 바퀴벌레."

​

이름만 들어도 눈살이 찌푸려졌다.

​

형도 불쾌했는지 씻어야겠다며 화장실 문을 닫았다.

​

잠시 후 샤워를 마치고 나온 형이 바닥에 주저앉았다.

​

"오늘 포기한 사람도 나왔어."

"헐, 진짜? 돈 주는 거 알고도 안 잡았어?"

"어, 울면서 도망 다니더라."

​

형은 방이 '식당'으로 바뀌었다고 말하며 오늘 있었던 일을 설명해줬다.

​

처음 강당에 들어갔을 때. 판은 뭘 잡아야 한다고 말해주지 않았다. 그저 방으로 들어가면 된다며 사람들을 안내했다.

​

몇 번 참가했던 사람들이 물어봤지만, 대답해주지 않았다.

​

그래도 벌레만 잡으면 되고, 돈도 받을 수 있으니··· 사람들은 별걱정 없이 문 안으로 들어갔다.

​

방의 조명이 꺼지고, 다시 불이 켜졌을 때가 문제였다. 식당 벽, 바닥, 테이블, 주방할 것 없이 바퀴벌레가 바글거렸기 때문이다.

​

남자 여자 할 것 없었다. 그걸 본 사람들이 대부분 넘어지고 뒤집어지고 도망 다녔다. 심지어 우는 사람까지 나왔다.

​

포기자가 속출했다.

​

하지만 유일하게 나갈 수 있는 문이 열리지 않았다.

​

바퀴벌레를 싫어했던 사람들은 패닉에 빠졌지만, 그다지 무서워하지 않았던 사람들은 벌레를 잡기 시작했다. 돈을 쓸어 담은 건 그런 사람들이었다.

​

그리고 형이 벌어온 돈은.

​

400만 원.

​

금액을 듣자마자 온몸에 소름이 돋았다.

​

"사백만 원?! 400마리를 잡았다는 거야?!"

​

형이 피곤함에 절은 얼굴로 돈뭉치를 꺼냈다. 얼굴은 피곤해 보였지만, 눈동자는 밝게 빛나고 있었다.

​

"미··· 미쳤···."

​

나는 바닥에 놓인 돈뭉치를 보고 입술을 떨었다. 태어나서 처음 보는 현금다발이었다.

​

바퀴벌레가 좀 징그럽긴 해도··· 나 같아도 이만큼 벌 수 있다면 눈을 감고서라도 잡겠다.

​

"날아다니는 게 있어서 나도 애 좀 먹었어."

​

못 잡겠다.

​

나는 돈뭉치를 형 앞에 밀어주고 팔을 흔들며 기쁨의 춤을 췄다.

​

"형, 졸라 멋있어!"

"졸라?"

"개 멋있다고!!"

​

나도 모르게 형을 껴안았다. 생전 하지 않았던 스킨십에 형은 당황한 듯했지만, 곧 내 등을 토닥였다.

​

"네가 알려준 덕분인데 뭐. 그래서, 공부는 열심히 했어?"

"······."

​

형을 놓고 몸을 비틀었다. 고개를 끄덕이자 형이 거짓말하지 말라고 엉덩이를 걷어찼다.

​

형제의 낯간지러운 대화는 이걸로 끝이었다.

​

"빨리 공부해."

"아니, 이렇게 많이 벌었는데··· 치킨이라도 뜯자."

​

내 말에 형이 고민도 없이 핸드폰을 들었다. 뭔가를 툭툭 두르더니 곧 턱짓으로 책상을 가리켰다.

​

"시켰으니까 오기 전까지 공부해."

"뭐 시켰는데?"

"양념이랑 프라이드. 세 마리."

​

나이스.

​

나는 좌식 의자에 앉아 교과서를 펼쳤다.

​

흥흥~ 치킨 치킨~ 콧노래를 부르며 책장을 넘기다가 집중하라고 혼난 건 덤이었다.

​

나와 형은 치킨 두 마리를 순삭했다. 그리고 치킨을 다 먹은 뒤, 난 용돈으로 10만 원을 받았다.

​

"형, 고마워."

​

현금 십만 원을 앞뒤로 흔들며 절을 하자 형이 크게 웃었다.

​

다음 날.

​

플레이워가 또다시 게임을 열었다. 그것도 아침 댓바람부터 문자를 보내고 앉았다.

​

[오늘 오후 6시. 인원수 제한 250명.]

​

"왜 하필 시험 기간에 여는 거야."

​

일주일 넘게 안 열더니. 어제 열고 오늘 또 열었다.

​

분통한 마음에 신발을 신발장에 탁탁 내리쳤다. 그러자 뒤에서 나갈 준비를 하던 형이 으름장을 놓았다.

​

"빨리 학교 가라."

"···형은 오늘도 갈 거지?"

"가야지."

​

형은 평소보다 더 들떠 보였다. 어제 400만 원을 벌고, 오늘 또 돈을 벌 생각을 하니 신난 모양이었다.

​

"아, 나도 오늘 하면 용돈 100만 원 만들 수 있는데."

​

말해놓고 나도 놀랐다.

​

100만 원이라는 단어가 내 입에서 나올 줄이야. 그것도 '용돈'으로.

​

감개무량한 일이었다. 눈가에 흐르려고 하는 눈물을 닦고 몸을 일으켰다.

​

"갔다 올게. 이따 봐."

​

형에게 저녁에 보자고 인사한 뒤 학교로 향했다.

​

학교에 도착하자마자 박건우가 초조한 얼굴로 날 붙잡았다.

​

"야. 따라와 봐. 할 말 있어."

​

그러고는 어디론가 질질 끌고 갔다.

​

"왜? 뭔데?"

​

옥상 계단까지 올라간 박건우가 발을 동동 굴렀다.

​

"씨발, 어제 우리 학교 애들 10명 갔대."

"···뭐?"

"신민우가 안 믿는 애들 데리고 어제 플레이워 갔대. 그런데 바퀴벌레가 나와서 욕 더럽게 처먹었는데, 돈 받은 다음에 완전 믿게 돼서 소문 다 났어."

​

헛소문이 사실이 되었다는 말이다.

​

"그래서? 어디까지 소문이 났는데?"

"우리 학년은 전부 알 듯."

​

씨발.

​

나와 박건우는 계단에 주저앉았다. 참가 인원은 열릴 때마다 50명씩 늘고 있었다.

​

그럼 반 하나에 30명, 8개 반 하면··· 240명.

​

공부하는 애들이 전부 게임을 하러 갈 리는 없으니 삼 분의 일로 치더라도 80명···.

​

그 중 직접 플레이워 건물까지 찾아갈 사람이 몇이나 될까.

​

일단 10명은 돈맛을 봤으니 또 갈 테고.

​

머리를 굴리고 있는데 박건우가 아이씨, 하면서 성질을 부렸다.

​

"오늘 신민우 조퇴서 냈대."

"조퇴? 조퇴하고 게임을 하러 간다고? 플레이워는 6시잖아."

"미리 가서 대기한다고 난리 치더라. 근데 우루루 조퇴하면 이상하니까 신민우가 자리 맡아주기로 했대."

​

시험 기간인데 공부 안 하나?

​

내가 할 말은 아니지만 다들 돈에 미쳐가지고.

​

그런데 자리를 맡아주는 게 되나?

​

입을 다물고 있자 박건우가 몸통 박치기를 날렸다.

​

"야, 왜 가만히 있어! 우리도 가야되는 거 아냐?"

"너 공부해야 된다며."

"···그건 그렇지."

"나도 형이 오지 말라고 했어. 형이 어제 꽤 많이 벌었거든. 용돈 주면서 공부하라고 하더라."

​

박건우는 형의 업적을 듣자마자 입을 쩍 벌렸다.

​

"사··· 사백···. 보통 직장인 월급이··· 얼마냐?"

"몰라."

​

나는 간략하게 대답하고 핸드폰을 꺼냈다.

​

[형 오늘 조금 빨리 가야 할지도 몰라. 우리 학교에 소문났대]

[무슨 소문?]

[플레이워에서 쉽게 돈 벌 수 있다고. 지금 한 명 조퇴까지 했어]

[알았어. 넌 조퇴하지 말고 공부 열심히 해라]

​

난 마지막에 온 카톡을 박건우에게 보여주었다.

​

"너희 형도 대단하다. 끝까지 공부 열심히 하라고 하시네."

"···그니까. 같이 가면 더 많이 벌 수 있는데."

​

2학년에만 소문이 났다면 아직은 경쟁이 심하지 않을 것이다.

​

하지만 인터넷은? 참가했던 사람이 늘면 늘수록 입방정을 떠는 사람도 늘어날 것이다.

​

급하게 검색창을 열어 플레이워를 검색했다.

​

다행히 인터넷은 아직 조용했다.

​

SNS로 주목받으려면 증거가 필요하다. 하지만 방에 들어가면 핸드폰이 안 되니까 사실을 증명할 방법이 없겠지.

​

혹시 기사라도 떴나 싶어 사이트 스크롤을 내렸다. 중간에 실종자 기사가 뜬 것 빼고는 조용한 하루였다.

​

안심하고 핸드폰을 주머니에 넣었다.

​

"일단 인문계를 믿어보자."

​

내 말에 박건우가 고개를 갸웃거렸다.

​

"뭔 개솔."

"시험 기간이잖아. 다들 공부하니까 관심 없을 거야."

​

조금 납득이 됐는지 박건우의 얼굴이 밝아졌다. 단순한 놈.

​

나는 박건우와 교실로 내려오면서 다른 반의 동태를 살폈다. 다행히 게임 얘기보다 공부에 집중하는 애들이 많았다.

​

안도의 한숨을 쉬며 책상에 앉았지만, 다른 이유로 집중이 되지 않았다.

​

언제까지 게임이 지속될까. 이 게임이 계속되면 직업으로 삼을 수도 있지 않을까? 그럼 공부나 대학, 취직으로 골머리를 썩이지 않아도 될 텐데.

​

아마 플레이워에 참가한 사람들도 비슷한 생각을 할 것이다.

​

*

​