벌레 잡았더니 돈을 줍니다

12

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박건우는 판의 가면을 보고 흠칫 놀라는가 싶더니 이내 신난 얼굴로 그와 악수했다. 적응력도 좋게.

먼저 문 앞으로 간 박건우가 빨리 오라며 손짓했다. 기다리라고 얘기하는데 판이 말을 걸었다.

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"교우관계가 좋군요."

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나는 악수를 하려던 손을 거두고 판을 올려다봤다.

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"저 친구 별로 없는데요."

"친구가 많다고 좋은 건 아니죠."

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친구는 많을수록 좋은 거 아닌가?

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이해할 수 없는 말에 고개를 갸웃거리자 판이 '행운을 빈다'며 대화를 마쳤다.

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찝찝한 기분이었지만, 판은 더 말할 생각이 없어 보였다. 박건우와 함께 들어가기 위해 문 앞에 섰다.

그런데···.

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"씨···."

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하마터면 욕이 나올 뻔했다.

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오늘 방은 어제와 다르게 눈살이 찌푸려질 정도로 최악이었다.

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직선으로 된 골목길에, 여러 개의 모퉁이가 있는 엄청나게 커다란 쓰레기장이었기 때문이다.

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냄새가 나는 건 아니었지만, 아예 안 나는 것도 아니었다. 기분 나쁠 정도의 미미한 악취가 신경을 계속 건드렸다.

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이상한 건 야외에 있는 것처럼 천장이 엄청 높고, 구름이 떠 있었다.

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"···구름? 진짜 하늘··· 은 아닌 것 같은데."

"아오, 냄새 개심해. 이게 뭐야."

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박건우가 코를 막으며 경악했다. 나는 코를 킁킁거리며 냄새를 빨아들였다.

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"냄새가 심해? 좀 나긴 해도 별로 안 심한 것 같은데."

"개심한데?"

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박건우의 반응을 보자마자 나는 강아지가 박건우의 펫이 될 거라고 확신했다.

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"원래는 이렇지 않았어. 어제는 깨끗한 방이었거든··· 그런데 오늘은 왜 쓰레기장이됐지?"

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혹시 이거 벌레 습성에 따라 방이 바뀌는 건가?

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설마가 확신이 된 건 이윤성의 이야기를 들은 뒤부터였다.

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"어제 방이 넓어졌잖아. 이상해서 판한테 물어봤거든. 확실하게 말해준 건 아닌데, 상황에 따라 방 배치를 다르게 한다고 하더라."

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어제 심각한 얼굴로 얘기하더니, 그걸 물어봤었나.

태연해 보여도 이윤성 역시 게임에 계속 의문을 품고 있는 듯했다.

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곧 방의 불이 꺼졌다. 박건우는 놀라지 않았다. 이곳에 오기 전, 버스에서 미리 설명해둔 덕분이었다.

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나는 차분하게 메시지창을 살폈다.

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규칙과 위반사항, 능력치 모두 똑같았다. 더 볼 게 없어 확인 버튼을 누르자 부기가 나타났다.

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이제는 익숙해져 먼저 인사를 건넸다.

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"하이."

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[이수호 하이!]

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NPC가 하이! 하고 인사하는 게 어이없어 웃음이 나왔다. 하지만 마냥 웃을 순 없었다.

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이놈 너프 때문에 오늘 공칠 예정이었으니까.

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"속도 5로 어떻게 파리를 잡아···. 이거 능력치는 어떻게 올리는 거지?"

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투덜거리고 있는데 부기가 대화 창을 띄웠다.

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[능력치를 올리는 방법은 두 가지!]

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"두 가지? 네가 그걸 알고 있어?"

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[플레이워의 룰은 다 알고 있지!]

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"그걸 왜 말 안 해줬어?"

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[이수호가 안 물어 봤잖아?]

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물어봐야 말해주는 건가? 그것보다 펫이 게임 시스템을 알고 있을 거라는 생각을 어떻게 하겠냐고.

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"능력치를 어떻게 올리는데?"

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[첫 번째! 현실 세계에서 경험을 쌓는다!]

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"······."

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[두 번째! 플레이워에서 실력을 쌓는다!]

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"너 때문에 속도에 너프가 걸렸는데 어떻게 실력을 쌓아? 기술 버프도 없고."

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[대신 힘과 무기에 버프가 있잖아?]

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"그래도 다른 사람에 비해 딸리잖아."

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[그걸 올리는 게 개인의 역량이지.]

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"게임 NPC가 말은 더럽게 잘하네. 좀 구체적인 방법 없어?"

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부기와 한창 대화하는데 주변이 밝아졌다.

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나는 무의식적으로 파리가 어디 있는지 찾았다.

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파리도 하루살이처럼 뭉쳐 다니긴 했지만, 비교적 낮게 날던 하루살이와 달리 대부분 천장에 붙어 있었다. 높은 곳에 있어서 혼자 잡기는 힘들 것 같았다.

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이거 난이도 미친 것 같은데. 그런 생각을 하고 있을 때 옆에서 누군가가 구시렁거렸다.

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"저걸 어떻게 잡아?"

"아씨, 어제는 개꿀이었는데."

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어제 참가했던 사람인 듯한데··· 저들도 막막한 모양이었다.

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"야! 야! 이수호!"

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어려운 난이도에 들어왔다는 걸 인식조차 못 한 박건우가 미친개처럼 뛰어왔다.

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​박건우가 자기 펫을 들며 자랑했다.

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"야! 나 진짜 개야! 강아지!"

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나는 그의 펫을 보다 눈을 깜빡거렸다.

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"강아지··· 인 것 같긴 한데, 몸이 좀 이상하지 않냐?"

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박건우가 강아지 얼굴에 몸이 원통으로 된 로봇을 높이 들어 올렸다.

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"이름이 강보래, 강보. 강아지 로봇 강보. 졸라 귀여워!"

"······."

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박건우도 펫으로 파리 잡기는 어렵겠다.

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그래도 마음에 들면 됐지.

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고개를 끄덕이며 주위를 둘러봤다.

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이윤성은 심각한 표정으로 펫과 이야기를 나누고 있었고 윤지혜는 벌써 안 보였다. 형은 무기를 흔들며 천장을 올려다보고 있었다.

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"형, 오늘은 같이 움직일래?"

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형에게 다가가자 형이 천장을 응시한 채 대답했다. 형도 나처럼 고민이 깊은 듯했다.

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"오늘도 따로 잡는 게 나을 것 같긴 한데···. 다 천장에 붙어 있어서."

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형은 곧 혼자 해보겠다고 말하더니 날 바라봤다.

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"조폭 옆에 가지 말고, 위험한 거 하지 말고."

"여기 위험할 게 뭐가 있어."

"무기 있잖아. 그러니까 돈 벌겠다고 무리하지 말고, 몸 사리면서 잡아."

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형은 자기가 열심히 하겠다고 강조한 뒤 골목으로 사라졌다.

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"야, 나도 잡으러 간다?"

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형이 사라지자마자 박건우가 다가왔다. 품에 강보를 안은 채였다.

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쟨 왜 펫을 들고 다니지? 했는데···.

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"함아, 파리 먹을 수 있어?"

"넌 파충류니까 잡을 수 있겠다! 어? 기계라 못 먹어? 망했네."

"구리구리! 혀로 파리를 낚아채는 거야!"

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생각보다 펫과 친해진 사람이 많은 것 같았다. 다들 포켓몬이나 디지몬을 생각하는 건지 '가라! 여우리!' 하고 외치는 사람도 있었다.

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"덤벨, 파리들이 왜 이렇게 뭉쳐 있지?"

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특히 이윤성이 유별났다. 이윤성은 사람과 대화하는 것보다 펫과 더 자주 대화했다.

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"파리 습성이 뭐더라?"

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게다가 펫에게 파리의 습성을 묻고 있었다. 펫이 파리 습성을 알고 있을 리가 없는데 말이다.

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그런데 그가 허리에 손을 얹더니 허공을 빤히 응시했다. 덤벨의 대화창을 읽고 있는 듯했다. 잠시 후 허공에 손가락질을 하던 그가 뭔가 깨달았다는 듯 미소를 지었다.

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"그런 방법이 있었구나."

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그런 방법? 펫이 뭔가를 알려준 거야? 나는 반사적으로 부기를 내려다봤다. 그와 동시에 박건우가 내 어깨를 두드렸다.

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"야, 나 혼자 잡으러 간다고."

"어? 너 처음이잖아. 혼자 할 수 있겠어?"

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내 물음에 박건우가 실실거리며 웃었다.

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"짜식, 형이 게임 잘하는 거 알잖아."

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이건 게임하고 다를 텐데. 그 말을 하고 싶었지만, 박건우는 손을 흔들며 골목 안쪽으로 들어갔다.

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나는 희미해지는 박건우의 등에서 시선을 뗐다. 그리고 옆에 멍하니 서 있는 부기를 내려다봤다.

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"너도 알아?"

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멍하던 부기의 눈에 총기가 생겼다.

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[뭘?]

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해맑게 대답하는 부기를 보니 기대감이 사라졌다. 하지만 따로 물어볼 사람이 없었기에 부기 앞에 쪼그려 앉았다.

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"···파리 잡는 방법 말이야."

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[눈치 포인트가 조금 올라갔다!]

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"그게 무슨 말이야?"

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[하지만 플레이워엔 눈치 포인트가 없지!]

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나는 부기를 노려본 뒤 몸을 확 일으켰다.

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"대체 무슨 말이야? 나랑 장난하자는 거야?"

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언짢은 투로 말하자 부기의 눈동자가 초롱초롱 빛났다.

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[주변을 보는 눈이 아주 조금 생겼다는 말이야!]

"너-"

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내가 뭐라고 반박하기 전에 부기가 대화 창을 띄웠다.

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[검정파리는 400여개의 알을 산란하지. 5일에서 7일 동안 애벌레로 살다가 번데기가 돼. 파리의 수명은 평균적으로 40일!]

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"난 파리가 어떻게 태어나는지 알고 싶은 게 아닌데."

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[그럼 뭐가 궁금하지?]

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"파리 잡는 방법이라니까."

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[인간은 파리 잡는 방법을 잘 알고 있지.]

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"내가 그걸 몰라서 묻는 게 아니잖아."

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집이었으면 에프킬러나 파리채로 잡을 수 있었다. 하지만 여기선 둘 다 쓸 수 없었다. 해서 무기나 다른 방법으로 잡을 수 없냐고 물은 건데. 부기는 이상한 말만 하고 있었다.

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"이수호."

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이윤성이 덤벨을 목에 두른 채 다가왔다.

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"난 이제 잡으러 갈 건데. 너는?"

"아. 나도 가야지."

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나는 부기를 일견했다가 이윤성을 향해 웃어 보였다.

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"먼저 가."

"혼자 괜찮겠어?"

"당연하지."

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이윤성이 검지로 뺨을 살짝 긁었다. 뭔가 할말이 있는 듯한 얼굴이었지만, 시간이 없었다. 나때문에 시간을 낭비하게 할 수는 없었다.

"먼저가."

이윤성은 알겠다고 답한 뒤 박건우와 같은 골목으로 들어갔다.

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나는 사라지는 이윤성을 가만히 응시했다. 그때 전기에 감전된 듯 퍼뜩! 생각이 스쳤다.

설마 내 질문이 틀린 걸까? 이윤성처럼 물어보면 뭔가를 알 수 있을까? 혹시나 하는 마음에 부기를 바라보며 물었다.

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"파리의 습성이 뭐야?"

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부기가 눈을 깜빡이더니 대화 창을 열었다.

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[파리는 더러운 곤충이야. 배설물과 악취를 좋아하고 인간의 땀 냄새를 잘 맡지.]

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"악취랑 땀 냄새···."

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혼자 중얼거리고 있는데 새 창이 떠올랐다.

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[파리 암컷은 50마리 씩 무리를 지어 다니고. 75개에서 150개까지 알을 까!]

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부기의 창을 보는 순간 팔뚝에 소름이 돋았다.

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"알···! 알을 어디서 낳는데?"

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내 질문에 부기의 표정이 서늘해졌다.

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[서늘하고 건조한 곳.]

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나는 곧장 걸음을 옮겼다.

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