벌레 잡았더니 돈을 줍니다

28

​

학교가 끝나고, 박건우가 시무룩한 얼굴로 내 팔을 툭툭 쳤다.

​

"조심해. 하, 씨발··· 나도 그냥 같이-"

"뭔 소리야. 빨리 집 가라."

​

나는 울상을 짓는 박건우를 뒤로하고 플레이워로 향했다.

​

'교우관계가 좋군요.'

​

언젠가 판이 했던 말이 떠올랐다. 맞아, 난 좋은 친구를 뒀다.

​

박건우도, 이윤성도, 윤지혜도 좋은 녀석들이었다.

​

하지만 친구들이 가족의 빈자리를 채워줄 수는 없었다. 울지 않으려 해도 형의 빈자리를 보자마자 저절로 눈물이 났던 어젯밤처럼.

​

나는 주먹을 불끈 쥐었다. 오늘은 무슨 일이 있어도 형을 구할 거다.

​

"너도 강제 소환 싫어서 먼저 왔냐."

​

뒤에서 이윤성이 내 어깨를 두드렸다. 매번 갑작스럽게 등장하는 것도 점점 익숙해졌다. 내가 놀라지 않자 이윤성이 눈을 크게 뜨며 놀란 제스처를 했다.

​

"와, 눈빛이 사람 뚫어버릴 듯."

​

이윤성답지 않은 말투에 웃음이 나왔다.

​

우리는 건물 안으로 들어갔다. 저번에 텅 비어있던 모습을 봐서 그런지 올라올 때마다 역한 기분이 들었다.

​

"플레이워 문자가 안 오면 평범한 건물이거든. 근데 문자 오자마자 바로 바뀌는 거 보면. 아무래도 이건 외계인 짓이야"

​

내 말에 이윤성이 심란한 얼굴로 한숨을 쉬었다.

​

"하, 그게 진짜··· 말이 돼?"

​

말이 안 되지만, 말이 안 되는 일을 수도 없이 겪었으니··· 우리는 더 말을 잇지 못했다.

​

커다란 문을 열고 안으로 들어가자 윤지혜가 우릴 보고 손을 흔들었다.

​

"오늘도 존나 예쁘네."

​

이윤성이 윤지혜를 보며 중얼거렸다. 나는 이윤성을 흘낏 올려다봤다.

​

잘생긴 놈이 예쁜 애를 칭찬하니, 퍽 잘 어울리는 것 같기도 했다. 그런데 윤지혜 옆에 작은 여자애가 앉아 있었다.

​

차가운 인상의 윤지혜와 달리 청순한 얼굴에 긴 머리를 반묶음 한 여자였다.

​

"안녕하세요!"

"어, 그 학교에서 봤던. 아닌가?"

​

이윤성의 물음에 여자가 환한 웃음을 지었다..

​

"맞아요!"

​

이름은 김미래. 우리보다 1살 어렸다.

​

윤지혜의 가족은 아니고, 강당 의자에 앉아 훌쩍거리는 애한테 윤지혜가 말을 걸었다고 한다.

​

우리한텐 얼음보다 차갑게 굴더니, 여자애한테는 살가운가 보네.

​

의외의 면에 놀라길 잠시. 김미래가 땅이 꺼져라 한숨을 내쉬었다.

​

"오늘은 꼭 페널티 없어야 하는데···. 언니, 또 좀비일까요?"

"글쎄···. 저번에 바퀴벌레 나왔을 때 사람들이 못 잡으니까 다음 회차에 나방으로 바꿨거든? 이번에도 그렇게 하지 않을까."

"바, 바퀴··· 언니 잡았어요?"

"어, 나 800마리 잡았는데."

​

​

파, 팔백···. 나와 이윤성, 김미래까지 입을 떡 벌렸다.

​

"그거 돈 다 받았어요? 그 돈을 줬어요?"

"어. 받아서 썼지."

​

그 많은 돈을 다 썼다고? 어디에다가? 물어보고 싶었지만, 입이 떨어지지 않아 마른침만 삼키고 있을 때.

​

"800만원을 다요? 어디에 썼어요?"

​

김미래가 천진난만하게 물었다.

​

윤지혜는 평소와 다름없는 표정으로 '병원비'하고 답했다. 김미래는 더 물어보는 건 사생활 침해라고 생각했는지 와, 언니 대단하시다. 하고 말 뿐이었다.

​

가족 중에 아픈 사람이 있는 건가.

​

덤덤하게 앉아있는 윤지혜도. 관심 없는 표정으로 눈을 감고 있는 이윤성도. 각자의 사정이 있을 것이다.

​

그런데 난 형 찾아야 한다고 도와달라고 했으니···.

​

두 사람은 부담 갖지 말라 했지만, 신경이 쓰일 수밖에 없었다.

​

그래. 민폐 끼치지 말고 최대한 혼자 힘으로 해보려고 하자. 두 사람이 한 마리라도 잡을 수 있는 상황이 오면 주저하지 말고 잡게 하자.

​

스스로 다짐하며 나는 게임이 열리기를 기다렸다.

​

"그런데··· 사람이 너무 없지 않아요?"

​

김미래의 말처럼 사람이 별로 없었다. 학교에서 만났던 사람들도 열댓명 정도만 보이고, 눈으로 대충 봐도 100명이 채 안 되어 보였다.

​

아마 플레이워의 실체를 알고 다들 도망친 거겠지.

​

그때 뒷문이 쾅- 소리 나게 열리더니 검은 양복을 입은 덩치 큰 남자들이 쏟아져 들어왔다. 그중 각목을 든 남자가 주변을 둘러보며 위협적인 표정으로 외쳤다.

​

"씨펄, 여기 관리자 어데있쏘?!"

​

무리 중간에는 오른쪽 눈에 안대를 찬 박철웅이 서 있었다.

​

안 죽었구나. 다행이다.

​

조폭이고 나쁜 사람이지만, 게임 안에서 사람이 죽는 게 싫었다. 평범한 사람이라면 다 그럴 것이다.

​

그런데 조폭들이 갑자기 벌레 떼처럼 퍼지더니 강당 안을 부수기 시작했다. 사람들이 앉아있는 의자를 치기도 했다.

​

"염소 양반! 퍼뜩 나오시오!"

"시부럴 것들···. 우리 용팔이··· 삼덕이···. 살려내라고 씹새들아!"

​

조폭들은 무대 바닥을 깨고 뒤에 덩그러니 붙어있는 하얀 문까지 망치질했다.

​

강당에 있던 그나마의 사람들이 조폭들을 피해 밖으로 도망쳤다.

​

일단 우리도 튀어···. 말하는 와중에 판이 하얀 문을 열고 나왔다.

​

"오, 이 씨팔. 염소 새끼. 넌 뒤졌어."

"너, 이 아스팔트에 갈아버릴 새끼. 면상 좀 보자! 가면 벗어 씨펄 새꺄!"

​

조폭들이 판을 둘러싸기 시작했다. 그때 판이 점잖은 말투로 말했다.

​

"아직도 가면처럼 보이십니까?"

"···뭐라는 겨."

​

남자가 뒤로 주춤 물러나자 판이 고개를 숙이며 낄낄 웃었다. 그러자 조폭이 열에 받친 듯 각목을 휘둘렀다. 오른팔로 각목을 막은 판이 검은 안광을 빛냈다.

​

빡! 각목이 부서지며 사방으로 파편이 튀었다.

​

"역시··· 이곳에 사는 인간들은 변하지 않았군요."

​

그는 의미를 알 수 없는 말을 던지곤 오른손을 들어 보였다. 하얀 문에서 검은 옷을 입은 남자들이 벌떼처럼 쏟아져나왔다. 첫 번째 게임에서 다친 남자를 끌고 나갔던 사람들이었다.

​

검은 양복의 남자들이 조폭들에게 달려들었다. 각목을 한 손으로 잡아 부러뜨리고, 내려치는 망치의 대가리를 손으로 막았다.

​

조폭은 무기가 있고 저쪽은 없는 데도 조폭이 압도적으로 밀렸다.

​

사람의 힘이라고 볼 수 없는 악력으로 무기를 부스러뜨린 남자들이 조폭을 진압했다. 그러고는 기절한 사람들을 하얀 문 안으로 끌고 들어갔다.

​

청소기로 빨아들이는 것처럼 순식간에 사라지는 조폭들을 우리는 망연자실하게 바라봤다.

​

"어, 어디로 데려가는 거예요?"

​

자리에서 일어나 소리치자 판이 서늘한 기운이 감도는 얼굴을 들어 올렸다. 그의 얼굴 위로 아까의 음성이 겹쳐졌다.

​

'아직도 가면처럼 보이십니까?'

​

가면이 아니었다. 가면이 아니었어.

​

진짜 괴물이다. 괴물이 대강당을 빙 둘러보며 고개를 가로저었다.

​

"이런, 참가자가 겨우 다섯 분인가요?"

​

조폭의 난동 이후 강당에 남은 사람은 우리들 뿐이었다. 그런데 다섯 명?

​

나는 문득 뒤를 돌아봤다.

​

박철웅이 입에 담배를 문 채 서 있었다. 부하들이 무대를 부수고 끌려갈 때까지 그는 꼼짝도 하지 않은 것이다.

​

"염병할 새끼."

​

박철웅이 무서운 표정으로 판을 쏘아보더니 바닥에 담배를 지져 껐다.

​

나는 야차처럼 인상을 쓰며 달려드는 남자를 보자마자 윤지혜와 이윤성의 팔을 붙잡았다. 그리고 두 칸 떨어진 김미래에게 밖으로 나가라고 소리쳤다.

​

그때였다.

​

쿵! 쿵! 쿵! 쿵! 쿵!

​

각자의 눈앞에 하얀색 문이 철벽처럼 떨어져 내렸다.

​

"헉."

​

숨을 들이켜는 순간 우리는 그 안으로 거세게 빨려 들어갔다.

​

위장이 뒤집히는 것처럼 울렁거리는 이 더러움 감각 때문에 침을 삼키기를 한참.

​

눈을 떴을 때 우리는 잔디밭 위에 누워 있었다.

​

이번 화이트 맵은 어두운 하늘과, 광활한 초원과, 저 멀리 빽빽하게 세워져 있는 하얀 기둥이 눈에 띄는 공간이었다. 일정한 간격으로 늘어선 하얀 기둥은 그리스 로마 신화에 나오는 신전처럼 2층 구조로 되어 있었다.

​

여긴 무슨 배경이지? 여기가 어딘지 확인하기도 전이었다.

​

우리 주변으로 하얀 문이 비처럼 쏟아지기 시작했다.

​

팔뚝만 한 두께의 문 수백개가 하늘에서 바닥으로.

​

쿵쿵쿵쿵! 말 그대로 진짜 비처럼 떨어졌다.

​

우리는 무거운 소리를 내며 바닥에 내리꽂히는 문에 깔리지 않기 위해 재빨리 몸을 피했다.

​

이윽고 그 안에서 사람들이 튕기듯 빠져나왔다. 마치 마루에 떨어지는 쌀알처럼 바닥에 떨어지는 사람들을 보던 윤지혜가 나지막이 중얼거렸다.

​

"강제 소환이··· 이런 거였어."

​

내가 길거리에 있다가 끌려온 것처럼. 이윤성이 거실에서 끌려온 것처럼 도망쳤던 사람들 모두 한자리에 모였다.

​

"그런데, 너무 많지 않아?"

​

이윤성이 사람들을 둘러보며 의문을 표했다.

​

"강제 소환될 사람은 29명 밖에 없었잖아. 그런데 여긴···."

​

이윤성 말대로였다. 어제 페널티를 받은 사람들은 우리를 포함해서 29명. 그런데 모인 사람들은 몇백명이 넘어 보였다.

​

그리고 나는 그 안에서 쓰러져 있는 박건우를 발견했다.

​

"서, 설마."

​

박건우에게 달려가 몸을 흔들었다. 주황색 헤드폰을 쓴 채 끙, 신음을 흘리던 박건우가 천천히 눈을 떴다.

​

"이수호? 너 왜 내 방에··· 여기 어디야?"

​

정신을 차린 박건우가 화들짝 놀라며 몸을 일으켰다. 당황한 듯 주위를 두리번거리더니 나를 보며 침을 꿀꺽 삼켰다.

​

"나 왜 여기 있어?"

​

나도 영문을 몰라 얼어있는 사이, 또 다른 게임의 시작을 알리듯 하늘 위에서 목소리가 들렸다.

​

"플레이워에 오신 여러분을 환영합니다."

​

슈빌이었다. 슈빌은 날카로운 눈매를 좁히며 낄낄낄 사악하게 웃었다.

​

"참가자가 적어 이전에 참여했던 분들도 불러봤습니다."

​

나는 어리둥절한 박건우를 보며 주먹을 쥐었다.

​

페널티를 안 먹었더라도, 게임에 참가했던 사람들은 전부 끌려올 수 있는 거였다. 강당에 모이지 않아도, 페널티가 없어도 억지로 끌려다닐 수 있는 거였어.

​

나는 한손으로 얼굴을 가리며 잔디밭에 엎드렸다.

​

그때였다.

​

"씨발, 이게 재밌어?! 재밌냐고! 페널티 없다며!"

​

머리부터 오른쪽 눈을 붕대로 칭칭 감은 남자가 잔디를 뽑아 슈빌을 향해 던졌다. 하지만 발끝에도 미치지 못하고 떨어졌다.

​

"씨발, 이 염병할 개새끼들아! 나··· 나 실명했다고! 병원이었는데···."

​

병원복을 입은 남자의 서글픈 외침에···.

​

이게 무슨 상황인지 미처 파악하지 못한 사람들. 죽을 위기를 넘기며 게임을 클리어했던 사람들. 그리고 내 일행들도 웅성거림을 멈추고 침묵했다.

​

정적이 흐르는 초원을 가만히 내려다보던 슈빌이 양 날개를 쫙 펼쳐 보였다.

​

"한쪽 눈이 남아 있어서 다행이군요. 자 그럼 플레이워를 시작합니다."

"미친."

​

소리가 절로 나왔다.

​

내 욕설을 시작으로 주변에서부터 사람들의 원망 섞인 목소리가 터져 나왔다.

​

"씨발!"

​

그리고 가까운 곳에서 익숙한 음성이 들렸다.

​

"겨우, 겨우 설득하고 있었는데···."

​

형사님이었다. 형사님은 절망스러운 목소리로 중얼거리며 바닥에 무릎을 꿇었다.

​

아수라장에 가까운 상황에서도 슈빌은 평정을 유지했다.

​

"너무 걱정하지 마십시오, 이번에는 조금 쉬울 겁니다."

​

그는 그 말만 남긴 채 하늘 저편으로 사라졌다.

​

띠링- 그가 사라지자마자 숨 돌릴 틈도 없이 파란 창이 나타났다.

​