벌레 잡았더니 돈을 줍니다

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다음 날. 플레이워의 소식은 온 학교에 입소문을 탔다.

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유튜버 먹구는 인원에 들지 못했는지 소식이 없었지만, 신민우와 그 친구가 '진짜'라고 소문을 낸 탓이었다.

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학교 전체가 떠들썩해지자 박건우가 불안한 얼굴로 물었다.

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"너 어제 신민우 봤냐?"

"난 신민우가 어떻게 생겼는지 몰라."

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박건우는 그럴 것 같았다고 납득한 뒤 불안함을 표했다.

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"소문나서 다 몰리는 거 아냐?"

"글쎄···."

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어제 집에 가서 인터넷을 찾아봤지만, 플레이워에 대한 정보는 하나도 나오지 않았다.

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먹구도 허위 사실로 비난받아서 그런지 동영상을 싹 지운 채였다.

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학교 애들이 인터넷에도 없는 정보를 신민우의 말만 듣고 믿진 않을 것 같았다.

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"그런데··· 어떻게 인터넷에 올린 사람이 한 명도 없지?"

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내가 이상하다고 말하자, 박건우가 속 편하게 대답했다.

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"경쟁자 늘까 봐 다들 쉬쉬하는 거지. 나도 신민우가 소문내서 짜증 나. 다음에도 가고 싶은데. 우리 강보는 잘 있으려나."

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강보가 보고 싶다고 성화를 부리는 박건우를 보다가 한숨을 쉬었다.

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"다다음 주 시험이야."

"······씨발."

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그렇다. 학교 전체가 플레이워로 시끄러웠지만, 금세 관심이 꺼졌다. 다음 달이 시험이기 때문이었다.

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내가 다니는 학교는 나름대로 인문계라 게임보다는 공부에 신경 쓰는 애들이 더 많았다.

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"이쇼. 매점 가실?"

"···그래."

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나는 박건우를 따라 자리에서 일어났다.

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돈이 얼마 남았더라. 어제 받은 것까지 합치면 두 달은 넉넉하게 쓸 수 있지 않을까.

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형의 하드 캐리로 280만 원가량이 생겼지만, 우리 집 형편은 나아지지 않았다.

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280만원으로는 두 달도 다 버티지 못할 테니까. 월세, 공과금, 핸드폰비, 식비를 내면 전부 사라질 돈이었다.

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반면 내 지갑은 두둑해졌다. 어제 번 돈과 쓰지 않은 돈까지 50만 원이었다. 석 달 용돈을 다 모아도 50만원이 안 되니··· 용돈이 불어난 셈이었다.

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나는 이 돈을 생활비에 보태자고 했지만, 형은 받아들이지 않았다. 덕분에 나는 먹고 싶은 걸 마음대로 먹을 수 있었다.

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나보다는 적게 받았으나 어제 한탕 했던 박건우와 매점에서 한바탕 쇼핑을 하고 나왔다.

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벤치에 앉아 빵을 먹으며 우리는 플레이워를 그리워했다.

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"또 할까?"

"모르겠어."

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벌써 5교시인데··· 플레이워 문자가 오지 않았다. 3일 연속 문자가 오길래 기대했는데···.

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박건우도 나도 실망을 금치 못했다.

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박건우가 빵을 입에 물며 중얼거렸다.

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"판 아저씨한테 물어볼 걸 그랬나··· 야, 문자 보내볼래?"

"문자?"

"우리 문자 받은 거 있잖아. 그 번호로 답장 보내면 되는 거 아냐?"

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미친, 그 생각을 왜 못했지?

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나는 핸드폰을 꺼내 플레이워 문자를 찾았다.

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0068-5053-87

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"···이거 국제 번혼가?"

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박건우에게 문자를 보여주자 그가 고개를 갸웃거렸다.

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"뭐가 이렇게 보이스 피싱 번호 같냐. 원래 이 번호였나?"

"잘 안 봐서 모르겠는데···. 전화···하는 것보다 문자가 낫겠지?"

"어, 전화했다가 은행 털리면 어떻게 해."

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귀중한 50만 원을 털릴 수는 없었기에 나는 0068-5053-87 번호로 문자를 보냈다.

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[다음 플레이워는 언제 열리나요?]

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답장이 오기를 바라며 전송 버튼을 눌렀지만, 문자가 가질 않았다.

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나와 박건우는 핸드폰 액정을 보기 위해 머리를 맞댔다.

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"이거 보내지면 숫자 1 뜨는 거 맞지?"

"엉. 근데 왜 안 뜨냐."

"모르겠어, 전송이 된 건가?"

"나도 모르겠는데?"

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안되나 봐. 박건우가 허탈하게 말하고는 빵을 한입에 털어 넣었다.

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"기다리면 오겠지. 이쇼, 근데 나도 어제 참가했으니까 문자 받을 수 있나?"

"엉. 참가한 사람들은 다 받는 것 같더라고."

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그렇게 우리는 일주일 동안 플레이워의 문자를 기다렸다.

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하지만 아무리 기다려도 소식은 전해지지 않았다. 회사와 알바를 병행하던 형도 시간이 갈수록 아쉬운 티를 냈다.

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설마 이대로 게임이 끝나는 건 아니겠지.

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공부도 손에 잡히지 않을 만큼 초조한 기다림의 시간이 길어졌다.

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하지만 시험 기간에 들어가자마자 형이 '공부는 잘하고 있냐'며 심문했다.

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탓에 플레이워를 잊고 공부에 집중해야 했다.

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집 한쪽에 놓인 책상에 앉아 교과서를 펼쳤다. 하지만 채 10분도 되지 않아 집중력이 흐려졌다.

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"이런다고 공부가 되겠냐고."​

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시간을 보니 벌써 밤 11시였다. 형이 많이 늦는 것 같아 전화를 걸었다.

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몇 번의 통화음이 지나간 뒤, 전화가 연결됐다. '가고 있으니까 먼저 자라'고 말하는 형의 목소리가 유난히 지친 것처럼 들렸다.

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"···알았어, 천천히 와."

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전화를 끊고 플레이워 문자를 찾았다.플레이워가 계속된다면 형이 이렇게 고생할 일은 없었다.

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형은 가끔 하는 알바까지 일을 세 개나 하고 있었는데 플레이워에서 한 시간 만에 번 돈이 그 월급과 맞먹었다. 플레이워에서 형은 능력치도 높고 스킬을 응용하는 방법까지 탁월했다.

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그러니 몇 판만 더 하면 일도 줄일 수 있고 생활 형편도 조금은 나아질 것이다.

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"···한 번만 걸어보고, 이상하면 끊자."

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​0068-5053-87

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​나는 아까 문자를 보냈던 번호로 전화를 걸었다.

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그런데··· 문자 전송도 되지 않았던 번호에 통화음이 연결됐다.

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뚜우우우- 뚜우우우-

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통화 연결음을 듣는 순간부터 숨이 턱 막히기 시작했다. 연결이 되지 않을 거라는 생각이 더 컸기 때문일까, 초조함과 긴장감이 차올랐다.

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곧 뚝- 하고 전화가 연결됐다.

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[플레이워 판입니다]

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​판···! 판이 전화를 받았다. 나는 나오지 않는 목소리를 억지로 쥐어짰다.

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"저는 이 수호입니다."

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​[네,이수호님. 늦은 시간에 무슨 일이신가요.]

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전화로 듣는 판의 목소리는 전기가 끓듯 자글거리는 잡음이 가득했다.

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​"그··· 저, 프, 플레이워가 언제 또 열리나 해서요."

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수화기 너머로 판의 나지막한 웃음소리가 들렸다.

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[플레이워는 항상 여러분을 환영합니다.]

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이게 무슨 소리지?

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[플레이워는 내일 오후에 열릴 예정입니다.]

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​그의 말에 눈이 번쩍 뜨였다. 내일 오후. 또다시 기회의 문이 열리려 하고 있었다.

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전화를 끊고, 형이 오자마자 플레이워 소식을 전했다.

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피로에 지쳐 핼쑥하던 형의 얼굴에 화색이 돌았다.

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"전화하니까 판이 받았다니까?"

"전화번호가 이상했다며, 그런데 막 걸면 어떻게 해?"

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형은 핀잔을 늘어놨지만, 더 질타하지는 않았다. 나만큼 플레이워의 소식을 간절히 기다렸을 테니까.

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"문자 오기 전에 먼저 알았으니까 작전도 세울 수 있잖아! 저번에는 파리였으니까, 이번엔 뭘까? 날아다니는 것만 아니었으면 좋겠는데."

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신나서 이런저런 얘기를 하고 있는데 갑자기 형의 표정이 어두워졌다.

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한참 동안 핸드폰을 만지작거리더니 조용한 목소리로 내 이름을 불렀다.

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"넌 내일 가지 마. 형 혼자 갔다 올게."

"뭐? 왜? 나도 갈 거야!"

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싫다고 펄쩍 뛰자 형이 단호한 표정으로 말했다.

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"넌 공부해야지"

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그말을 듣자마자 머리로 피가 쏠렸다.

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"뭔 공부야. 돈을 그렇게 많이 벌 수 있는데. 그걸 놔두고 어떻게 공부를 해?"

"너 곧 시험 아니야?"

"그거 게임 한 시간 하는데 뭐. 솔직히 게임만 계속하면 공부 안 해도 상관없잖아."

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형의 표정이 완전히 일그러졌다. 저 표정을 보니 뭔가 잘못 말했다는 생각이 들었다.

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돈만 벌 수 있다면 뭐든 상관없다는 태도는 형이 제일 싫어하는 말 중 하나였다. 그래서 내 발언이 못마땅한 건 이해한다.

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하지만 지금 우리에게 제일 필요한 건 돈이었다. 공부나 학교 따위가 중요한 게 아니라고.

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"내가 많이 못 잡긴 했지만··· 그래도 내 용돈은 내가 벌 수 있잖아."

"이수호. 내가 계속 말했지. 공부를 안 하면 네가 뭔가를 하고 싶을 때 아무것도 못 할 수 있다고."

"그건 체계가 잘못된 거잖아."

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형이 극대노한 표정으로 나를 노려봤다.

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"우리가 그런 세상에서 살고 있어. 바꿀 수 없다면 순응해야 하고, 순응하지 못하면 바꿔야 해. 넌 그중에 뭘 할 수 있어? 세상을 바꿀 만큼 영향력이 있어?"

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영향력···.

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그 단어를 듣는 순간 말문이 막혔다.

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플레이워 안에서도 나는 최하위권이 분명한데··· 현실에서 나는 그보다 더 밑. 아니 지하 세계에 처박혀 있는 꼴이었다.

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난 아직 학생이라 아무것도 모르지만, 나보다 먼저 사회로 나간 형은 우리가 최하위 계층이라는 걸 뼈저리게 느꼈을 것이다.

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그리고 그걸 누구보다 탈피하고 싶은 사람도 형이겠지.

나는 고개를 푹 숙인 채 아래위로 끄덕였다.

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"알았어. 대신 형도 싸우지 말고 적당히 해."

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형이 가만히 내 머리를 쓰다듬었다.

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"좋은 대학 가서 편하게 살자, 수호야."

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그런데 어쩐지 형의 말이 꼭 나만을 위한 것처럼 들렸다.

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형은? 형은 편하게 살고 싶지 않아?

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진심으로 묻고 싶었지만 할 수 없었다. 묻더라도 현실을 바꿀 수 없는 잔인한 질문이었기에.​

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