벌레 잡았더니 돈을 줍니다

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그리고 평범한 사람이 만든 게임도 아닐 것이다.

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어떤 단체나 혹은 국가 차원에서 개발한 게임일 지도 모른다.

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그렇게 생각한 건 게임 규모가 점점 커지기 때문이었다. 게다가 사람이 실종될 수도 있는 게임이라니.

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이걸 개인이 만들었을리가 없다. 단순하게 생각해봐도 아니라는 결론이 나왔다.

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국가가 이 게임을 방치하는 건, 아직 플레이워를 모르거나 같은 편이라는 뜻이겠지.

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하지만 우리나라가 뭐 하러 돈 주는 게임에 동참할까. 오히려 돈을 달라고 하면 모를까.

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나는 손가락을 정신 사납게 꼼지락거렸다.

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형이 '맵'에 있다는 말을 들었음에도 믿기지 않았다. 전혀 상상도 못 했던 일이라 아직도 어안이 벙벙했다.

형은 길치가 아니었다. 오히려 나보다 길을 더 잘 찾는 편이었다.

그런데 그 형이 길을 잃었다고? 맵 안에서 혼자 헤매고 있는 거야? 길을 못 찾아서?

핸드폰을 못 쓰니까 내비를 쓸 수도 없고, 연락도 못했겠지.

생각이 꼬리에 꼬리를 물었다. 복잡한 추즉을 지리멸렬하게 하고 이어가고 있을 때였다.

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향긋한 향기와 함께 누군가가 내 옆자리에 앉았다. 윤지혜였다.

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윤지혜는 평소보다 더 어두운 얼굴로 정면을 응시하고 있었다.

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"야."

"어, 어?"

"너 어떤 여자 실종됐다는 뉴스 봤어?"

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심장이 바닥으로 떨어지는 기분이었다. 이것 때문에 굳이 내 옆자리에 앉았구나.

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나는 몸을 돌려 윤지혜의 의자를 붙잡았다.

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"어, 어! 나 봤어!"

"귀 따가워. 조용히 말해."

"아, 미안. 근데 그 실종자··· 우리한테 살충제 뿌렸던 여자 맞지?"

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윤지혜가 심란한 표정으로 고개를 끄덕였다.

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"확실해. 나 기억력 좋거든."

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윤지혜도 뭔가 잘못되고 있다는 걸 느낀 것 같았다. 화가 난 것처럼 보이기까지 했다. 나는 한참을 망설이다가 조심스럽게 입을 열었다.

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"그 여자, 이 게임에서 없어진 것 같아. 우리 형도··· 없어졌어."

"뭐?"

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윤지혜가 처음으로 언성을 높였다. 나보다 크진 않았지만, 꽤 놀란 것 같았다.

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"네 오빠가 없어졌다고?"

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커다란 눈이 연신 깜빡거렸다. 나보다 더 놀란 듯한 윤지혜의 반응 때문일까, 속이 울컥하고 눈 밑이 화끈거렸다.

나는 눈가를 손으로 훔쳤다. 그때 머리 위에서 익숙한 목소리가 들렸다.

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"진짜로?"

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이윤성이 경악스러운 얼굴로 나와 윤지혜를 내려다봤다.

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무슨 소리냐고 캐묻는 두 사람에게 나는 지금까지 있었던 일을 얘기했다.

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중점적으로 강조한 건, 문자가 오기 전에 건물이 텅 비어있던 것. 그리고 판과 나눴던 대화였다.

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윤지혜가 착잡한 얼굴로 의자에 기댔다.

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"미친."

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뭔가 중얼거리던 그가 날 빤히 응시했다.

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"너네 오빤 언제 안 들어왔는데?"

"···어제."

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내 말에 윤지혜가 고개를 갸웃거렸다.

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"넌 시험공부 중이었지?"

"갑자기···?"

"네가 없는 동안 호수 오빠랑 나름 친해졌거든?"

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호수 오빠? 형이랑 윤지혜가 친해졌다고? 그건 또 처음 듣는 얘긴데?

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"써, 썸···?"

"뭐래, 미친놈아. 게임 얘기밖에 안 했어."

"아."

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또 욕먹었다. 나는 방정맞은 주둥이를 다물고 고개를 끄덕였다.

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"근데 어제는 몰려다닐 수가 없었어."

"왜?"

"산이었거든."

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이윤성이 놀란 듯 눈을 키웠다.

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"산?"

"진짜 산? 산 타는 거?"

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나랑 이윤성이 방정을 떨자 윤지혜가 조용히 좀 하라고 타박했다.

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"건물에서 산이 나왔다고 하는데 어떻게 안 놀라."

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이윤성 말에 윤지혜가 판을 곁눈질하며 속삭였다.

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"그래, 맞아. 놀라지. 지금까지는 돈 주니까 세트장이라고 생각하면서 모르는 척했는데···. 산이 나오는 게 말이 돼? 갑자기 야외가 나오니까 사람들도 정신이 나간 것 같았어."

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산···. 산이라면 형이 길을 잃어버리는 것도 이상하진 않다.

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윤지혜는 탐정에 빙의한 것처럼 추리를 늘어놓았다.

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"거기다가 그 여자가 실종됐다는 뉴스를 보니까 더 이상한 거야. 실종된 날짜가 우리 게임했을 때랑 묘하게 겹쳐. 없어지고 하루, 늦어도 삼 일 안에 경찰에 신고했다면 하루살이 잡았던 날 없어진 거야. 그걸 우린 여태까지 몰랐던 거고."

"그, 그럼 어떻게 해?"

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윤지혜가 뭐 그딴 질문을 하냐는 듯한 표정으로 노려봤다.

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"판이 저 안에 있을 거라고 했다며. 찾아야지. 안 찾을 거야?"

"찾을 거야."

"그 여자 이름이 뭐였더라."

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윤지혜는 핸드폰이 먹통이 된 걸 확인하고는 혀를 찼다.

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"오늘은 그냥 하고 다음에 물어봐야겠네."

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윤지혜가 의자에 등을 기대며 중얼거렸다. 그러자 이윤성이 진지하게 말했다.

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"이거 그냥 게임이 아냐."

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윤지혜가 맞장구쳤다.

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"나도 그 생각했어."

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우리 다 같은 생각을 했구나. 한데 강당을 채우기 시작한 다른 사람들은 심각성을 못느낀 듯했다.

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몇 번의 게임으로 안면을 텄는지 한데 모여 수다들 떠는 사람도 있었다.

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'오늘은 뭐 잡는데요?'

'아직 모르겠어요.'

'하, 오늘은 100마리 잡고 싶다.'

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사람들은 수다를. 나와 이윤성, 윤지혜는 플레이워의 저의를 추리하며 게임이 시작되길 기다렸다.

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6시 정각이 되자마자 판이 마이크를 들었다.

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그리고 우리는 맵 안으로 들어갔다.

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오늘의 맵은 카페였다. 앞에 엄청나게 커다란 마당이 있는 3층짜리 펫 카페.

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제일 처음 안으로 들어온 나와 윤지혜, 이윤성은 의아한 얼굴로 카페를 둘러봤다.

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이윤성이 건물을 올려다보며 중얼거렸다.

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"호수형 찾는 건 쉬울 것 같은데?"

"그러게. 그런데 이 정도면 혼자 나올 수 있지 않아?"

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잔디밭이 많이 크긴 하지만, 이렇게 확 트인 장소에서 시작점을 못 찾는 건 말이 되지 않았다.

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"너랑 이윤성은 최근에 안 와봐서 모르겠지. 보이는 게 다가 아니야."

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윤지혜가 옆으로 다가오며 말했다.

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"아마 여기도 밀실이나 숨겨진 공간이 있을 거야."

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나랑 이윤성이 토끼 눈을 하자 윤지혜가 '이걸 어떻게 설명하냐'는 듯 피곤한 표정을 지었다.

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곧 사람들이 맵 안에 들어차고 눈앞에 시스템창이 떴다.

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[이수호님, 정보가 갱신됩니다.]

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[플레이워 규칙이 업데이트되었습니다.]

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업데이트?

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[게임 규칙]

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- 미션을 수행할 때마다 만 원 지급

- 플레이워 종료 후 '시작점'에 있을 때 현금 지급

- 모든 전자기기 사용 불가

- 한 마리도 잡지 못하면 위반

- 부기가 소멸하면 위반

- 타인 대신 잡아주거나 나눠주면 위반

- 타인의 것을 빼앗으면 위반

- 플레이워에서 지급한 아이템 외 물건을 사용하면 위반

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게임 규칙과 위반이 섞여 있었다. 게다가 '기회 박탈'이었던 내용이 '위반'으로 바뀌어 있었다.

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그 중 유난히 눈에 띄는 한 가지.

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[한 마리도 잡지 못하면 위반]

형만 찾으려고 했는데··· 한 마리도 잡지 못하면 룰 위반이 되는 듯했다.

위반을 하면 어떻게 되는지 알 수 없으니···. 안 잡을 수도 없고···.

룰이 바뀌었다는 건 문제가 생겼을 때 확실하게 책임을 묻겠다는 뜻이었다.

나는 게걸음으로 윤지혜에게 다가갔다.

"이거 규칙이 다 바꼈는데."​

"바뀐 지 꽤 됐어. 확인 누르면 오늘 뭐 잡아야 하는지 나올 거야."

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윤지혜에게 물어보니 규칙은 진즉 바뀐 상태였다.

아마 빈 공백기에 했다던 '정비' 이후로 시스템이 개편된 듯했다.

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확인 버튼을 누르자 처음 보는 창이 떴다.

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[플레이워 활동으로 능력치 일부가 +5 상향됩니다]

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[이수호 능력치]

↑ 힘 : 100 / 20 [부기 버프 +5]

↑ 속도 : 100 / 10 [부기 너프 -5]

↑ 기술 : 100 / 5 [부기 보유 효과 없음]

무기 : 100 / 5 [부기 버프 + 5]

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위로 향한 붉은 화살표가 깜빡거렸다. 힘, 속도, 기술이 5씩 늘어났다는 뜻인 것 같았다.

상향됐다고 해도 여전히 구리지만, 이게 어디냐 싶었다.

​

확인.

마지막으로 미션이 떠올랐다.

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[강아지 혹은 고양이 한 마리 잡을 때마다 만 원.]

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"···뭐? 뭐, 뭘 잡아? 강아지나 고양이를··· 잡으라고?"

박건우가 있었다면 아마 거품을 물고 쓰러졌을 것이다.

말도 안 되는 미션에 몸이 부들부들 떨렸다.

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시스템창을 두 번, 세 번 반복해서 읽고 있는데 주변에서 곡소리가 들렸다.

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"강아지랑 고양이를 어떻게 잡아요!"

"미친 거 아냐?! 벌레 잡기라며!"

"갑자기 왜 바뀐 건데?"

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혼란에 빠진 사람들이 허공을 향해 소리 질렀다.

물론 미션을 확인하자마자 카페 안으로 달려가는 사람들도 있었다. 그들은 한가롭게 누워있는 고양이나 운동장을 뛰노는 강아지를 무참하게 학살했다.

​

처참한 상황에 눈이 질끈 감겼다.

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[왜 이렇게 늦게 왔어?!]

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어느새 나타난 부기가 말을 걸었지만, 난 시선을 돌렸다.

윤지혜와 이윤성. 두 사람 다 말문을 잃은 듯 멍하니 서 있었다.

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내가 가까이 다가가자 그제야 정신이 돌아왔는지 윤지혜가 이마를 짚었다.

​

"돈 줘서 좋다 했더니, 좆 같은 게 돼버렸네."

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이윤성도 머리를 쓸어 넘겼다.

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"나는 못 하겠어."

"나도···."

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시무룩하게 말하다가 부기를 내려다봤다.

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"만약 한 마리도 못 잡으면 어떻게 되는 거야?"

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[위반자가 된다!]

​

"위반자가 되면 어떻게 되는데?"

​

[그건 부기도 몰라☆]

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저 꼴 보기 싫은 별표는 뭐지.

그리고 플레이워 시스템 다 안다며. 사기꾼 같은 놈.

착잡함에 마른 입술을 핣고 있는데 윤지혜가 짝! 손뼉을 쳤다.

​

"이번엔 나도 못 잡아."

"그럼 어떻게 해?"

"뭘 어떻게 해. 호수 오빠 찾아서 밖으로 나가야지."

​

윤지혜는 화난 것처럼 얼굴을 구겼다.

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"씨발, 사람을 갖고 놀아?"

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윤지혜가 바득 이를 가는 것과 동시에 벌어진 일이었다.

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붉은 머리카락을 하나도 틀어 묶은 여자가 쇠사슬을 휘둘렀다.

쇠사슬 끝에는 원형의 고리가 달려 있었는데 그걸로 하얀 문, 그러니까 우리가 들어왔던 입구를 마구잡이로 치기 시작했다.

​

"씨발! 훈련사한테! 강아지를 죽이라고 해?!"

​

여자는 미친 것처럼 문을 내리쳤다.

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"이 쳐 죽일 새끼들아!"

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여자가 발광하자 다른 사람들도 그를 거들기 위해 문으로 달려갔다. 각자 무기로 문을 난타했지만, 문은 꿈쩍도 하지 않았다.

​

"포기하지 마요! 문고리만 부수면 돼요!"

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윤지혜는 사람들을 가만히 지켜보다가 나와 이윤성을 향해 손을 흔들었다.

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"여긴 일단 놔두고 너네 오빠 찾으러 가자."

"······."

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그런데 이윤성의 반응이 이상했다.

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이윤성은 윤지혜를 일견했다가 나한테 시선을 고정했다.

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"형을 왜 찾으려고 해?"

"···어?"

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옆에서 윤지혜가 '가족을 왜 찾냐니. 뭔 말 같지도 않은 소리냐'고 중얼거렸다.

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확실히··· 이상한 말이었지만, 그보다 나는 이윤성의 표정에서 미묘한 감정을 읽었다. 그건 궁금증이었다.

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나는 당황하지 않고 그에게 말했다.

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"가족이 없어지면 찾는 게 당연하지 않아?"

"···당연한, 가?"

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혹시 같이 찾기 싫은 거냐고 묻고 싶었지만, 이윤성의 표정을 보니 대답할 것 같지 않았다.

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"야, 뭐 하는데. 빨리 오라고."

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묘하게 적대적이던 윤지혜는 갑자기 적극적으로 돌변하고.

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늘 집적거리던 이윤성은 거부감을 보이니, 어느 장단에 맞춰야 할 지 곤란했다.

이윤성한테는 그냥 따로 움직이자고 할까.

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"저기···."

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내가 입을 열자, 일순 그림자가 드리웠던 이윤성의 얼굴이 원래의 말끔한 얼굴로 돌아왔다.

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"미안. 형 찾으러 가자."

"어?"

"생각할 게 좀 있었어."

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이윤성은 윤지혜 옆으로 달려가더니 내게 빨리 오라고 손짓했다.

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두 사람 다 갑자기 변해서 혼란스러운데···.

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[또 안 해!]

[넌 게을러!]

부기 놈까지 옆에서 시비를 걸었다.

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나는 부기의 머리통을 한 번 꽉 눌러주고 이윤성과 윤지혜의 뒤를 따랐다.

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카페 안에서 얼마나 잔혹한 일이 벌어지고 있는지도 모른 채 말이다.