천마 제국 정벌기

천마

천마

"천마님을 뵙습니다."

"테드버드 무림 맹주 많이 바쁘신 것 같소이다."

테드버드는 포권지례 하며 공손히 고개를 숙였다.

단상 위로 표표히 날아내리는 사람은 마교 교주 본연의 모습인 테츠였다.

테드버드와 직계 제자인 장로만이 그를 천마라 칭할 수 있으며 그 외의 사람들은 마교 교주로 부르도록 새로운 교지가 내렸기 때문에 테드버드는 그를 교주님이나 스승님이라 부르지 않고 천마라고 호칭한 것이다.

슬슬 무림의 기틀을 잡기 위한 절차기도 했다.

테드버드가 맹주의 자리를 권했으나 테츠는 고개를 흔들었다.

"이곳은 무림맹이고 그 의자에는 맹주 외에 다른 자는 앉을 수 없다는 것이 마교의 법률. 나 또한 마교의 사람이니 그 법률을 따르는 것은 당연하다."

"천마님은 예외이지 않습니까? 마교와 무림맹 모두 천마님의 손에서 탄생한 단체인데 어찌 제가 우두머리 흉내를 내겠습니까?"

"인간 위에 하늘이 있지 인간 아래 하늘이 존재하는 것은 아니다. 법 또한 인간 위에 있는 것이지 인간 아래 있는 것은 아니지 않느냐? 나 또한 마교인으로 마교의 법률을 지키는 것은 당연한 이치다."

테드버드는 할 수 없이 자리에 앉으며 말했다.

"천마님이 말씀하신 대로 마교의 법률은 이토록 엄중한 것입니다. 그런데 저 녀석들은 그 법률은 세 가지나 어겼으니 어찌 처리해야 합니까?"

"마교에서 가장 중요한 것은 명령 불복종이라 할 수 있네. 이들의 죄목은 어디에 속하는가?"

"그들에게 아칸 외곽의 경비를 명령했으나 명령에 불복종함은 물론 임무 중에 술과 창녀를 옆에 앉혀 두고 제 명령을 우롱까지 하였으니 무림맹은 물론 마교 전체의 수치라 할 수 있습니다. 녀석들이 그러고 있는 동안 네크로맨서에 동문을 공격당했습니다. 그들이 제대로 임무에 임했다면 미리 격퇴하여 피해를 없앴을 수 있었을 겁니다."

"음, 죽어 마땅한 짓거리를 했구나. 그런데 어찌 팔 한 짝으로 용서하려 하느냐?"

-휘리리릭

테츠가 팔을 휘젓자 무릎을 꿇고 있던 시온의 검이 검집에 뽑혀 올라와 테츠의 손에 쥐어졌다.

"저들의 스승이 너였더냐?"

"그렇습니다. 교주님."

"제자의 불미스러운 일은 곧 스승의 책임과도 연결됨을 알고 있느냐?"

"알고 있습니다. 어떠한 벌이라도 기꺼이 받을 준비가 되어있습니다."

"어떠한 벌이라도 말이냐?"

"그렇습니다."

시온이 고개를 숙이자. 테츠가 모두를 내려다보며 말했다.

"잘 들어라. 제자의 잘못은 곧 스승의 책임이다. 제자를 제대로 가르치지 못한 책임과 제자의 인성 또한 제대로 파악하지 못한 책임과 임무만 맡겨 놓은 채 확인하지 못한 책임과 그로 인해 마교에 누를 점 용서할 수 없을 것이다."

시온은 마음 한편에 미련과 슬픔이 가득한 표정을 띠었다. 그 주위에는 열 명의 제자들이 무릎을 꿇고 대기하고 있다.

왜 이런 일이 자신에게 일어나야 했는지 왜 이들을 좀 더 보살피지 못했는지 아쉬움만이 가득했다.

시온은 심각한 표정으로 말했다.

"이 벌은 나만의 것이 아니다. 나의 책임을 인정하면서도 너희는 나의 제자로서 책임을 같이 질 것이다. 나의 가르침이 잘못되었음을 인정하고, 그로 인해 발생한 모든 결과 또한 각자가 받아들일 것이다."

무림 맹주를 바라보는 눈에는 깊은 사과와 뉘우침이 깃들여 있었다.

"제자여, 너희는 무림의 규율을 위반하였고, 그 책임을 인정하는 것이 옳다. 하지만 이는 너희의 성장과 더불어 무림맹의 큰 교훈이 될 것이다."

테츠가 시온의 검을 치켜 들자 열 명의 제자들은 움찔했다.

"먼저 제자를 잘못 가르친 책임을 물어 팔을 내어야 할 것은 시온 너다. 양팔을 다 잘라 책임을 묻고 싶으나 무림맹의 명예를 위해 최선을 다한 공로를 인정하여 왼팔 하나를 잘라 낼 것이다."

테츠의 돌연한 선언에 장내는 쥐 죽은 듯 조용해졌다.

"교주님 무림맹의 규율을 어긴 것은 저희입니다. 저희의 행동이 무리하고 무책임했습니다. 이는 무림맹의 명예를 훼손하는 일입니다. 부디 저희를 벌하여 주십시오."

테츠는 검 끝으로 시온을 가리키며 말했다.

"그런 말로는 마교의 규율을 지킬 수 없다. 너희는 죄를 지었고. 그 책임은 스승에게 있다. 나는 이에 대한 책임을 묻지 않을 수 없다."

말을 했던 자이런의 표정이 단단히 굳어졌다.

그러자 이번 일로 왼쪽 눈알을 잃은 잔더가 무릎 걸음으로 기어 나오며 절규하듯이 외쳤다.

"교주님 우리의 잘못입니다. 제자들의 죄는 모두 저희가 받겠습니다. 스승님의 가르침은 올발랐고 따르지 않은 것은 저희입니다. 저희의 안일한 생각과 행동이 무림맹의 규율을 어긴 결과를 초래했습니다. 부디 스승님을 용서해 달라고 간청합니다."

테츠는 검을 내리고 테드버드를 보았다.

"맹주, 제자들은 용서를 간청하고 있다. 이젠 너 자신에 대한 책임을 져라."

테드버드는 시온의 눈을 바라보면 깊은숨을 내쉬었다. 테츠의 말이 무슨 뜻인지 알았기 때문이다.

"저 또한 제자들을 가르치지 못한 죗값을 치르는 것이 당연합니다. 그리고 저는 그 벌을 받을 각오가 되어있습니다."

테드버드는 테츠 앞으로 걸어 나와 시온의 검을 받아 들며 말했다.

"왼팔을 들어 올려라."

테츠는 제자의 죄는 스승인 시온의 죄며 시온의 죄는 결국 맹주인 테드버드의 죄이니 직접 시온의 팔을 자르라는 의미였다.

시온이 왼팔을 들어 올리자 테드버드는 가차 없이 사선으로 휘둘렀다.

-휘리릭~!

"크윽!"

테드버드의 검은 돌연 뛰어든 자를 베어 버렸고 베인 자는 신음을 지르며 앞으로 고꾸라졌다.

여섯째 셀렌이 몸을 날려 대신 검을 맞은 것이다.

그때 자이런이 급이 몸을 날려 테드버드를 앞에 양 무릎을 꿇고 고개를 내밀었다.

"차라리 제 목을 바치겠습니다. 제 목을 떨구시고 스승님과 동생들을 용서해 주십시오. 모두 큰형인 제가 부족하여 형제들이 죄를 짓게 했습니다."

장내는 벌어진 상황에 숨소리마저 기어들어 가는 듯 바람 소리만이 들렸다.

테드버드는 긴 탄식을 내뱉으며 말했다.

"이 또한 내 잘못이기도 하니 천마님께서 오늘 이 사건을 매듭지어 주십시오."

테츠는 내공을 조금 실어 우렁차게 말했다.

"제자들의 잘못은 죽어 마땅하나 사람의 실수를 단 한 번으로 결정하는 것 또한 문제가 있는 법. 자고로 우두머리는 도량도 겸비해야 하는 법이다. 제자 열 명은 삼 년간 면벽 수련형에 처하는 것이 바람직하다. 여흥을 즐기기 위해 명을 저버렸으니 모든 것에 대해 속죄하는 마음으로 삼 년을 벽만 바라보며 마음을 다잡는 것이 좋을 듯하다. 시온은 다시는 제자들이 일탈하지 않도록 제자 관리에 더욱 힘쓰도록 아칸 경비 대장에 임한다. 앞으로 아칸에서 벌어지는 모든 사건을 직접 관리하도록 하라."

거버트가 즉시 검을 맞고 쓰러진 셀렌에 힐링 포션을 들어부었다. 다행히 심장을 비켜나가 생명에 지장은 없었다.

"너희들 무얼 하는 거냐? 천마님께서 큰 아량을 베푼 것에 대해 감사 인사를 하지 않고?"

"교주님 은혜 감사드립니다."

"교주님의 명을 받들어 삼 년 면벽 수련에 성실히 임하겠습니다."

"감사합니다. 교주님의 배려에 깊이 감사드립니다."

열 명의 제자와 시온은 안도의 한숨을 내질렀고 구경하던 제자들은 일제히 함성을 지르며 사건이 생각 외로 사건이 무던하게 끝났음을 자축했다.

"교주님 만세. 맹주님 만세."

제자들은 크게 환호성을 질렀고 죽다 살아난 열 명의 제자들은 숨도 제대로 쉬지 못하고 고개를 떨궜다. 시온이 내 뱉은 안도의 한숨이 테츠와 테드버드의 귀에도 명백히 들려왔다.

***

"쩝, 정말 크게 실수할 뻔했습니다. 그때 도움을 주지 않으셨다면 큰일이 날 뻔했습니다."

"나도 깜짝 놀랐다. 그 순간에 뛰어들 줄은 나도 몰랐지. 하하."

사실 이 모든 일은 테츠와 테드버드가 계획하고 연기한 거였다. 그냥 용서하기에는 문제가 너무 컸다고 판단했기 때문이다.

일단 무림맹이 터전을 잡아가는 이 시점에서 그런 죄를 쉽게 용서했다가는 기강이 해이해지고 같은 실수가 반복될 수 있기 때문에 테츠와 테드버드는 일부러 공포감을 조성해 제자들에게 경각심을 심어 주고자 연기 한 것이었다.

이미 이 회의가 시작하기도 전에 열 명에게는 면벽 수련형을 줄 참이었다. 지금은 한 명이라도 인재가 아까운 판국에 참수형이라니 테드버드에는 어림없는 상황이었다. 그렇다고 쉽게 용서해 주기에는 죗값이 너무 무겁고 해서 모두에게 본보기가 되고자 이런 연극을 벌였다.

그런데 계획에도 없는 셀렌이 뛰어들었던 것이다.

원래대로 라면 테츠가 손을 자르기 직전 지풍을 날려야 하는 상황인데 셀렌이 뛰어드는 바람에 테츠는 검 대신 장으로 변화하여 슬쩍 세렌의 몸을 뒤로 밀어냈다.

그렇지 않았다면 테드버드의 검이 진짜 셀렌의 심장을 갈랐을 테니까 말이다.

우여곡절이 있었지만, 사건은 잘 마무리되었고 다른 제자들에게도 경각심을 심어 줄 수 있었으니 다행인 셈이었다.

열 명은 삼 년 동안 벽만 쳐다보며 수련하게 되었는데 테츠는 그들에게 몇 가지 무공을 메모라이즈 시켜 줄 요령이었다. 삼 년 면벽 수련을 시간만 허비하도록 하지 않고 그들이 더욱더 발전 하는 계기로 만들어 줄 요령이었다.

이것도 원래는 계획이 없었는데 자기 몸을 던져가며 살신성인하는 셀렌과 제자들의 행동에 감동하였고 비록 죄는 저질렀으나 근본이 나쁜 놈들이 아니기에 그런 결정을 내린 것이다.

"술이 달콤하니 답니다. 하하."

"흥, 일이 잘 풀렸으니 달달 하겠지?"

테드버드의 성격을 잘 알고 있는 테츠는 코웃음을 쳤다.

"그나저나 스케이븐 놈들에게는 절대 인정을 베풀어서는 안 된다. 그놈들은 제국을 통제 불능으로 만들 수 있어. 각성자도 겨우 맞상대하는 수준이다. 평범한 인간은 아예 상대되질 않지. 이건 성황께도 보고했다. 그만큼 심각한 문제라는 것을 너도 인식해야 할 거다."

"물론입니다. 혹시나 해서 포로로 사로잡은 놈들도 죄다 처리했습니다."

"그렇지 않아도 그 이야기를 할 참이었는데 그건 잘했다. 그놈들 생활 터전에서 직접 상대해 보니 여간 사악한 놈들이 아니더구나. 인정을 베풀 가치조차 없는 놈들이다. 약간의 인정이 추후 인간을 멸족의 위기로 몰고 갈 수 있음을 명심해. 제일 걱정 가는 것이 너니까."

"명심하겠습니다. 이번 사건은 인정으로 넘어갈 수 있는 범주가 아님을 알았으니까요. 인간을 위해서는 절대 저지를 수 없는 일입니다."

"당연한 말! 보는 족족 그 자리에서 죽여 없애야 한다. 새끼라도 말이다."

테드버드는 잠깐 움찔했으나 즉시 고개를 끄덕였다.

"인류를 위해서죠."

"사악함이 그 한계치를 넘어선 놈들이었다. 정이 없는 것은 우리가 아니라 그놈들이다. 그런 놈들이 인간 세상으로 나오면 인간은 그냥 멸족한다고 보면 된다."

"그런데 여길 정말 저한테 완전히 맡기시는 겁니까? 맨시티와는 거리가 너무 멀어서 정책적 문제나 그 밖에 여러 상황이 오가는 데 상당한 문제가···."

"여긴 네 마음대로 만들어 솔직히 말해 어느 정도 시간이 지나면 마교와 무림맹을 떼어 놓고 싶어."

"갑자기 왜 그런 말씀을? 늘 마교는 한 가족이라고 하셨잖습니까? 나머지 장로는 그럼 어디에 속하는 겁니까?"

"장로는 속하고 말고가 어딨어? 다 마교지. 내 말은 이곳 무림맹은 네 의지대로 키워 보라는 뜻이야. 왜 이곳에 기사 출신만 따로 모아 보냈는지 너도 눈치챘잖아. 맨시티 마교의 구성은 아무래도 초창기 구성원들 때문에 엉망이야. 그들 중 태반이 도적 출신에 용병에 한탕 노린 평민들 그리고 용병이 되기 위해 들어온 억지스러운 애들이야. 체계적인 군사 훈련을 받은 사람들은 그들과 쉽게 섞이기 힘들지."

"일리가 있는 말씀입니다. 그러니까. 체계적인 훈련으로 양성된 제대로 된 군사력이 필요하시다는 거죠?"

"앞으로 우리가 싸워나가야 할 존재들이 많이 있어. 스케이븐만 해도 그렇고. 언제 다시 그런 일이 벌어질지 모르니 준비해 둬서 나쁠 건 없지. 네가 그걸 맡아 줬으면 해서 말이야. 메흘린 군사에게 이미 말해 놨어. 준비된 인원이 있으면 언제든 내게 연락하라고 말이야. 다크 포탈로 쉽게 쉽게 인원을 옮겨 올수 있으니. 스케이븐 토벌도 어느 정도 마무리되었으니 이곳 무림맹 건설하는데 모든 것을 쏟아 부어 하루빨리 제대로 돌아갈 수 있도록 만들어 봐."

"명심하겠습니다."

"신분도 백작이니 아칸 귀족들과 연결 고리도 좀 만들어 놓고. 어쩌면 그들 입에서 케이사르의 연결 줄이 나올지도 모르니까."

"물론입니다. 맡겨만 주십시오. 교주님은 맨시티로 돌아가실 생각입니까?"

"아니 나는 나름대로 알아봐야 할 것이 있어. 가장 중요한 것은 베레트 후작의 위치를 찾아내는 거야. 윌리엄 대공이 싫어하겠지만 조약을 없애 버리는 편이 제국을 위해서 나은 처사야. 언제 또 스케이븐이 이 땅에 나올지 모르니까. 성군의 힘이 꼭 필요해."

"참, 저기···."

테드버드가 뜸을 들이자 테츠가 버럭했다.

"할 말 있으면 그냥 해. 뜸 들이는 거 싫어하는 거 알면서 그래."

"세일럼 공주말입니다."

"공주가 왜?" "얼굴이···."

"아, 참. 그렇구나. 아니 걔는 그냥 집구석에 있지 왜 나와서 설쳐 대는지 원. 실버팽까지 붙여 줬는데도 말이야."

"그게, 하하. 가슴에 품고 있는 사람이 너무 바쁜데다 봐주러 오지도 않으니까. 직접···."

"시끄러워. 자고로 여자와 엮이면 되는 일도 안 돼. 그래도 가보긴 해야지. 내가 여기 왔다는 소문이 귀에 들어가기 전에···."

[변진섭]

아하...
잘보고 갑니다

[날라리제비]

건필하세요~

[특전사군인]

잘 보고 갑니다