천마 제국 정벌기

세일럼

세일럼

세일럼은 잠시 멍한 표정을 지었다. 한쪽 얼굴은 리넨 천으로 가리고 있었다.

세일럼은 마교 교주가 방문한다고 하여 반갑고 또 기대만이 충만하여 어찌할 줄을 모르고 있었다.

이때만큼은 추한 자기 얼굴을 그가 어떻게 볼지 가슴이 무너지는 것 같았다.

다른 사람 앞에서는 당당한 모습을 보였지만 막상 마음속에 담고 있는 사람이 찾아오니 여성으로서의 감성이 살아날 수밖에 없었다.

마교 교주의 요청으로 공주와의 면담은 공주와 단독으로 이뤄졌다. 실버팽은 문밖에서 경호했다.

세일럼은 한동안 놀란 눈으로 마교 교주를 바라봤다. 자신이 가슴에 품고 있는 이상형의 사내는 아니고 웬 50대 중년 남성이 찾아왔기 때문이다.

"놀라지 마시길. 내겐 남다른 재주가 있어 그런 것이니."

-우드드득, 우득.

세일럼은 눈을 동그랗게 뜨고 변신해 가는 테츠를 바라봤다.

"세상에!"

"살갗과 근육을 제어하여 신체를 변형시키는 스킬이오."

"그것도 내공이 있어야 가능한 스킬이지요?"

"그렇소. 보니 실버팽에서 많은 배움이 있었던 것 같소이다."

훤칠한 키에 잘생긴 이목구비를 보니 여심이 바로 동하여 가슴이 뛰기 시작했다.

아버지 브리완의 부탁으로 이미 약혼자 사이가 아니던가?

이 무심한 사람은 약혼자를 내버려 두고 어찌 단 한 번도 찾아오거나 편지 한 장 보내지 아니하였던가?

물론 테츠는 이 세상일에 바빠 여자에 신경 쓸 틈도 없었고 관심도 없었다. 피차 서로 바라는 것이 아예 달랐다.

세일럼은 일편단심 꿈에도 그리는 사람인 반면 테츠에는 귀찮은 존재였다.

그래도 브리완의 로만 울프 전사군단의 힘을 빌리기 위해서는 그녀를 홀대할 수 없는 처지다.

로만 울프 가문에서는 처음 있는 일로 브리완이 아들이 없어 최초로 여성인 세일럼이 여왕의 자리에 책정된 상황이다.

그러니 이번 원정에서 반대가 얼마나 심했겠나?

그녀는 오직 테츠를 만나겠다는 일념 하나에, 물론 그건 마음속에 있는 거지만.

대체로 그녀가 강조한 것은 오비디언스 샤우트를 할수 있는 사람은 자신뿐이니 각성자를 통솔하는 자로서 가장 적격인 사람이라고 어필했다.

물론 아버지 브리완은 그녀의 숨은 뜻을 눈치채고 있었다.

아칸에 리전이 세워졌고 제2의 마교가 들어서고 있는데 마교 교주가 수시로 드나든다는 첩보가 있었기 때문이다.

"얼굴은 왜 그리 감싸고 있소? 내게 얼굴을 보여주기 싫은 이유라도 있는 거요?"

다 알고 있으면서 테츠는 넌지시 물었다.

그리곤 그녀가 앉아 있는 탁자 맞은편에 앉았다.

"소문 듣지 못하셨나요? 이번 격전으로 얼굴을 심하게 다쳤어요."

"듣긴 들었소. 얼마나 다쳤는데?"

"많이요···."

"음, 그것 때문에 내가 싫어할 수도 있지 않겠소? 누가 얼굴이 흉측한 사람들 곁에 두고 싶어 하겠소?"

갑자기 세일럼의 눈동자가 심하게 흔들리기 시작했다.

"아니, 단순하게 생각해 보시오. 아름다운 미인을 옆에 두고 보는 것과 흉측한 몰골을 한 사람을 옆에 두는 것은 좀 그렇지 않소?"

세일럼은 다시 침착함을 찾으며 말했다.

"이미 소녀의 약혼자로서 맹세하지 않으셨습니까? 드라고나 왕국 로만 울프가의 부마 자리입니다. 이건 쉽게 얻을 수 있는 지위가 아니지요. 마교는 용병 단체에 불과하나 한 나라 여왕의 옆에 서서 직접 정치에 참여할 수 있는···."

"하, 미안하지만 내겐 그런 야망은 없는 것 같소이다. 내가 하고픈 말은 그런 자리에 있는 사람이 최전선에 나가 자기 몸을 돌보지 않는 것은 군주로서의 덕망도 소신도 없는 행동이 아니오? 부하들이 믿고 따르는 군주는 전선 맨 앞에서 싸우는 광전사가 아닌 자신들 뒤에서 든든히 지원해 주고 지휘하는 명장을 바라는 것이외다. 솔직히 그때의 전투는 철없는 계집의 난동이지 일국의 공주가 가져야 할 행동은 아닌 것 같소."

-우드득

그건 세일럼 공주의 이빨이 갈리는 소리였다.

"지금 저를 나무라기 위해 오셨습니까? 약혼녀를 거들떠보지도 않을 거면 이 자리에서 파혼하시는 것이 어떻습니까? 그렇지 않아도 얼굴이 이 모양 이 꼴이 되었는데 좋은 핑곗거리가 되지 않겠습니까?"

임을 향한 그간의 야속한 마음이 한꺼번에 터져 나오기 시작했다.

방에는 뿌리를 내리쬐는 네 작은 등불이 방 안을 가로지르며 붉은빛을 뿌려 주고 있었다.

그 빛 보다 테츠의 불타는 눈동자가 더 큰 빛을 내고 있었다.

"아직도 이해하지 못하는군. 네 역할은 전장을 휩쓰는 것이 아니야! 네가 피 흘리는 것을 보는 부하들은 얼마나 힘들겠느냐고! 단번에 진형이 술렁이고 무너질 거야. 네가 상처를 입으면 네 군단은 어떻게 될 거로 생각해?"

"그야 저보다 더 지휘력이 좋은 장군들이 즐비해. 그들이···."

"넌 한나라의 수장이 될 사람이야. 위험을 두고 부하들 위에 군림해야 할 사람이지 전투에서 검을 휘두르는 사람이 아니라고."

테츠의 격양된 목소리에도 그녀의 결의는 흔들리지 않았다.

"그들은 제힘을 필요로 했고 힘이 있는데 그냥 두는 것은 전투에선 낭비죠. 제 역할은 부하들을 보호하는 거였어요. 제가 스케이븐을 막지 않았다면 더 큰 피해가 발생했겠죠."

그녀는 얼굴을 가리고 있던 리넨 천을 찢듯이 걷어 내며 말했다.

"이깟 상처 부하 목숨과 바꿀 수 있었다면 그것으로 전 충분히 만족해요. 제 몸에는 전사의 피가 흐르고 있어요. 전사는 전장에 나감에 두려움이 없어야 하고 부하들을 위해 기꺼이 희생할 준비가 되어 있어야 해요. 그것이 전사로서 존경받는 일이고 이 상처야말로 부하들을 구한 훈장과 같은 거로 생각해요. 당신에게는 흉측한 얼굴이라고 해도 나에게는 자랑스러운 상처란 말이에요. 흑흑."

결국 그녀는 울음을 터뜨렸다. 님을 향한 마음과 전사로서 성격이 상충하여 제어하지 못해 감정이 터져 나온 것이다.

왼쪽 얼굴이 거의 녹아내리다시피 했고 심지어 광대뼈까지 드러난 상태였다. 그녀 때문에 지금 지휘부는 비상이 걸리다 못해 브리완 왕에게 어떻게 보고 해야 할지 아주 난감한 상태였다.

갖은 방법을 동원해도 그녀의 상처는 일절 반응을 보이지 않았다. 며칠 전 다녀간 아칸의 궁중 마법사가 자국 테일리아드에서 가장 뛰어난 힐러를 초청한다고 했으니 믿을 건 이제 그 힐러뿐이었다.

아칸에 있는 최고급 힐링 포션은 죄다 가지고 와 아예 힐링 포션으로 욕조를 채워 씻게 했건만 그녀의 상처는 조금도 치유되지 않았다.

그녀가 어깨를 들썩이며 울어 버리자 테츠는 난감해졌다.

솔직히 그녀와 인연은 정말 깊다고 할수 있다.

테츠가 왕국을 박차고 나오고 난 이후 일각 마녀의 뿔피리 사건으로 연루되었을 때부터이니까.

그녀는 테츠를 처음 본 순간부터 마음에 담아 두고 있었다. 그리고 스스럼없이 그에게 로만 울프 혈족만이 지닐 수 있는 기사단장의 단검을 내어준 거다.

울음을 그친 그녀는 고개를 들었다.

"지금도 제 행동에 후회는 없어요. 전 이 땅과 이 백성을 지키기 위해 싸워야 할 때가 왔다고 믿어요. 제가 함께 싸우지 않으면, 그들이 더 큰 희생을 치르게 될 거예요. 나라의 안전을 위해서라면, 제가 상처를 입는 것은 작은 일이예요."

"그럼 상처를 입지 않고 싸우는 되는 일이잖소? 상처를 입었다는 것은 결국 실력이 부족하여 그리된 것이 아니오? 난 솔직히 못생긴 여자보다 나약한 여자가 더 마음에 안 드오. 내 여자가 어디 가서 상처나 입고 오고 매일 걱정이 되어 어떻게 살아간단 말이오?"

"그, 그건."

"자신의 실력을 가늠하지 못하고 전장에 뛰어드는 것은 어리석은 행위요. 적을 알고 나를 알아야 반드시 승리하는 법이요. 스케이븐의 정보도 모른 상태에서 최고 지휘자가 적에게 달려드는 그것만큼 어리석은 행위가 어딨다는 말이오?"

"알아요. 제가 너무 성급하고 어리석었다는 것은 인정해요. 그리고 당신 말처럼 너무 나약했던 것도요. 실버팽과 단련하면서 세상 무서운 것이 없다고 생각했어요. 너무 경솔한 생각이었죠."

테츠는 일어나서 그녀 곁으로 다가가 상처가 난 얼굴 부위에 손을 가져다 대고 쓰다듬었다.

"이번 전투가 좋은 경험이 되었기를 바라겠소. 하지만 앞으로는 절대 혼자 전장에 뛰어드는 만행은 저지르지 않는 것이 좋을 거요. 이제 느꼈다시피 공주는 공주 혼자만의 몸이 아니라는 것을 잘 아셨을 거요."

테츠가 손을 떼었다.

세일럼은 눈을 동그랗게 뜨고 자기 얼굴이 얼굴을 매만져 보았다. 흉측하게 일그러져 살이 심하게 당겼었는데 그것이 싹 사라져 버렸다.

녹아내린 곳은 울퉁불퉁했었는데 매끄러웠다. 마치 부드러운 아기의 볼살을 쓰다듬는 그것 같은 기분이 들었다.

그녀는 너무 놀라 서랍 안에 넣어 두었던 동경을 꺼내 얼굴을 비춰 보았다.

세상에! 그 흉측한 상처는 깨끗이 치유되었고 원래 푸릇푸릇한 얼굴로 되돌아 와 있었다.

"당신 이렇게 할수 있으면서 절 놀렸죠?"

테츠는 다시 탁자에 앉으며 빙그레 미소를 지었다.

"순서가 있어서 그랬소. 야단맞을 짓을 했으니 야단을 먼저 맞고 상처는 그다음이어서."

"어떻게 고치신 거죠? 이렇게 쉽게 고칠 수 있다면 부탁을···."

"아니! 당신 한명뿐이오. 그냥 마구 쓸 수 있는 기술이 아니오. 테일리아드 역사 이래 가장 위대했던 힐러 우르손의 손길이오. 당신 한 명 고치는 것만 해도 벅찬 기술이오."

그녀는 자기 얼굴을 이리저리 문질러 가며 그 자리에서 팔짝팔짝 뛰기까지 했다.

"이 은혜를 어떻게 갚아야 할지?"

"약혼자 사이에 은혜랄게 또 뭐 있소? 능력이 되면 당연히 돌보는 거지."

두 사람은 탁자를 마주하고 앉았다. 세일럼의 얼굴에 미소가 한가득 걸렸다.

테츠는 그녀에게 여러 가지 이야기를 전해 주었다.

앞으로 자기 아내를 떠나 드라고나 왕국의 최고 수장이 될 여자다. 여왕으로서 알아야 할 정보를 아낌없이 전해 주었다.

"배고프지 않소?"

"마침 저도 그런 생각이 들었던 참이었어요. 언니!"

"부르셨습니까? 공주님."

-벌꺽

문이 열리고 실버팽이 들어왔다. 그녀는 자리에서 벌떡 일어서는 세일럼의 얼굴을 보고 환한 미소를 지으며 엄지손가락을 치켜세웠다가 테츠가 바라보자 즉시 포권지례 하며 고개를 숙였다.

"천마님의 은총을 입었습니다. 그 은혜 절대 잊지 않겠습니다."

"이야기가 길어질 것 같고 속이 출출해서 말이네."

"즉시 최고급 요리를 대령해 올리겠습니다."

실버팽은 다시 한번 세일럼 공주에게 윙크를 한 번 날려 주고 뛰듯이 달려 나갔다.

"미안하지만 이건 기밀 사항이고 중요한 것이니···."

테츠는 다시 오십 대 중년인, 즉 마교 교주 본연의 모습으로 돌아갔다.

"저는 배우면 안 되나요?"

"쓸데없는 소릴. 그보다 검을 먼저 배워야 할 것 같네. 지금도 손의 움직임이 부자연스러워 검과 생각이 따로 놀고 내공의 운영도 엉망이네. 내가 여기 머무는 동안 손수 지도해 줄 테니 짧은 시간이지만 열심히 배워둬."

"정말요? 정말요?"

"난 빈말은 안 해. 메모라이즈로 무공을 가르치는 방법도 있으니 혼자 충분히 수련할 수 있지. 난 전장에서 상처나 입고 빌빌대는 마누라는 싫으니까."

그 말에 세일럼의 얼굴이 발그레 홍조를 띄웠다.

조금 전까지 야단맞았던 기억은 벌써 날아가고 없었다.

되찾은 얼굴에서 오는 기쁨. 마누라라고 불러 주는 정인 이 두 가지만으로도 그녀는 행복에 겨워 쓰러질 지경이었다.

왕국에서 감히 누가 그녀에게 반말하는가? 심지어 아버지 브리완 왕조차 그녀를 애지중지하는 판국에 말이다.

그런데 이렇게 실없이 반말을 툭툭 던지는 테츠의 말투가 오히려 더 세일럼의 가슴을 후벼팠다.

이게 남자구나 하는 생각이 드는 것이다. 그녀가 보는 남자들은 하나같이 매력이라고는 일도 없는 사내뿐이었고 늘 자신에게 고개를 숙이는 남자들뿐이었다.

이렇게 머리를 꼿꼿이 세우고 빈정대듯이 반말 툭툭 던지는 인간이 세상 또 어디에 있는가?

그녀는 그런 테츠의 매력에 완전히 휩쓸리듯이 빨려 들어가고 있었다.

아예 그의 품에 뛰어들고 싶은 마음이 있으나 호통이 떨어질까 겨우 억누르고 있었다.

전사의 나라에서는 기사들처럼 격식을 차리지 않는다. 좋으면 좋은 것이고 싫으면 싫은 것의 구분이 명확했고 자기 할 말은 목에 칼이 들어와도 굽히지 않는다.

그것은 남녀 관계도 마찬가지다. 여자가 남자에게 당당히 고백하고 심지어 품에 안김에 주저함도 없다. 당당함에는 남녀 구분이 없으나 전사 나라 특성답게 전투나 전장에서의 남녀 차별은 아주 극렬할 정도이다.

여자는 보호받아야 할 대상이지 전투에 나서는 구성원이 아니다. 애초에 실버팽 사라 몰리비안이 장군직까지 내려놓고 용병으로 떠돌던 이유도 그런 남녀의 차별 때문이었었다.

그런데 자신에게 목소리를 높이는 사내를 앞에 두고 있으니 그녀의 여심은 크게 흔들리고 있었다.

"쩝, 심장 뛰는 소리 때문에 집중을 할 수 없구려. 좀 진정하시구려."

도력이 상상외로 높아져 버린 테츠는 상대의 모든 것을 한눈에 꿰뚫어 보는 능력이 저절로 생겼다.

그것은 바로 한달 전 스케이븐의 생명력을 갈취하여 엠버스피어에서 수련하면서 쌓은 도력 때문이었다.

세상 삼라만상의 이치가 눈에 보이기 시작하면서 마주하는 사람의 감정과 운과 기상 등 모든 것이 저절로 읽히기 시작한 것이다.

작가의말

어제는 형 생일이었는데 

갑자기 외식 하자고 해서 

가족 외식 때문에 글 못 올렸습니다.

[변진섭]

잘보고 갑니다

[날라리제비]

건필하세요~

[특전사군인]

잘 보고 갑니다
감사합니다