천마 제국 정벌기

조사착수(16) - 죄와 벌

조사착수(16) - 죄와 벌

리치는 미친 듯이 잔해를 뒤졌다. 션사인 글로리의 우두머리이자 문두스에서 생산되는 모든 광물을 제국으로 유통하는 최정상 상업 길드의 중심에 있는 인물이다.

개인의 재화는 웬만한 귀족보다 몇 배는 더 많고 솔라리스 왕국 내 그와 연줄이 닿지 않는 자가 없을 만큼 존재 자체가 유명인이었다.

문두스의 발전에 혁혁한 공을 인정받아 아스펠 가문으로부터 남작의 신분을 하사받았다.

그도 어엿한 귀족의 대열에 들어선 것이다.

그런 그가 먼지도 아랑곳하지 않고 맨손으로 미친 듯이 잔해를 뒤지고 있다. 그와 함께 온 길원들은 어쩔 줄을 몰라 하다 그냥 서 있으면 안 될 것 같다는 것을 느꼈다. 무엇을 찾는지 모르지만, 그들도 뛰어들어 마구잡이식으로 잔해를 치우기 시작했다.

에티신 거리는 상점과 여관, 선술집이 많아 유동 인구가 많은 곳이다. 자정을 넘어 새벽을 향해 가는 시간이지만 시간 개념이 없는 많은 술꾼이 거리를 배회하고 있다.

한바탕 난리에 사람들이 수군대며 모여들었다. 그리고 그들은 곧 한 사람을 알아보고 놀란 표정을 짓지 않을 수 없었다.

"리치 남작님. 보는 눈이 너무 많습니다. 저희가 알아서 할 테니 잠시 물러나십시오."

수하들이 말렸으나 리치는 거의 실성한 사람처럼 잔해를 뒤집었다. 보고받고 달려온 션사인의 길원까지 달려들어 잔해를 완전히 들어내어 정리했다.

"없다. 없어. 깨진 조각조차 없구나."

"리치 남작님 도대체 무엇을 찾는 겁니까?"

"시장통에 파는 수박 정도 크기의 수정 구슬이다."

"그것이 중요한 겁니까? 그런 중요한 것을 왜 조형물 따위에?"

"너희들은 몰라도 된다. 길드가 더 번창하도록 기원하는 일종의 주술이라고 생각해. 어렵게 구한 것인 만큼 꼭 되찾아야 한다. 이걸 파괴한 녀석들을 무조건 잡아들여라. 이번 일에 공을 세운 이에게 금화 스무 개를 약속하마."

"금화 스무 개요?"

"그렇다. 금화 스무 개다."

수하들이 놀라 소리친 이야기를 귀 밝은 술꾼이 놓칠 리 없다.

"리치 남작님. 저희가 찾아도 보상받을 수 있습니까?"

게 중에 한 용기 있는 남자가 외쳐 보았다.

리치는 잠시 생각하더니 고개를 끄덕인 뒤 큰 소리로 말했다.

"수정구를 찾아오는 녀석은 금화 서른 개. 이곳을 부순 놈을 잡아 오는 녀석에게 금화 스무 개. 확실히 지금 이 자리에서 약속하마."

갑자기 주변에서 환호성이 쏟아져 나왔다. 금화 스무 개는 광부가 몇 수십 년을 일해도 벌기 힘든 재물이다. 소위 말해 일확천금인 셈이다.

술기운과 꿈 같은 현실이 함께 뭉쳐 사람들을 광분케 했다. 저마다 조사한다고 들이닥쳐서는 쓰레기를 뒤지고 난리가 났다.

이미 조사는 끝난 만큼 리치는 그 자리를 떠났다.

그는 불안한 감정을 숨기지 못했다. 술꾼이 어쩌다 조형물을 부수로도 있다고 치자. 하지만 수정구는? 그래도 어쩌다 눈에 확 띄는 물건일 수 있으니 들고 갔다고 치면 아무런 문제가 없다.

그러나 만약 상대가 의도적으로 수정구를 탈취하려는 게 목적이었다면 문제는 심각 정도가 아니라 자신의 목숨까지 걸린 일이 된다.

다크 시럼 포션의 대가는 조형물을 다섯 개를 세우는 아주 쉬운 일이었다.

하지만 실패의 대가는 죽음이다.

특히 의뢰자는 수정구를 무엇보다 소중히 취급하라 했으며 그것이 네 목숨값보다 귀하다는 것을 잊지 말라고 협박했을 정도였다.

리치는 심장이 뛰고 머리가 깨질 듯이 어지러웠다.

드폴 백작의 죽음이 준 충격에서 아직 벗어나지 못하고 있는데 이런 망할 사건까지 일어나 버렸으니···.

션사인 글로리 회관으로 돌아온 리치는 눈이 벌겋게 충혈되었다.

"리치 남작님 로빈슨입니다."

밖에서 들리는 목소리는 긴장감에 크게 떨려 왔다.

"무슨 일이냐?"

문이 열리고 난감한 표정의 로빈슨이 뛰어 들어왔다.

"이번엔 체인버트에 세운 룰랑 파르트의 흉상을 누가 파괴했습니다."

"뭐라고!"

리치는 혼이 빠져나간 듯한 기분이 들었다.

"어서 그곳으로 가자. 아니다. 로빈슨 너는 나머지 세 곳으로 길원을 보내라. 용병, 모험가 상관없으니 그곳으로 보낼 수 있는 인력 모두를 보내 경비를 보강하라." "알겠습니다. 이번 공격은 저희 션사인 글로리를 향한 정면 도전으로 보고 조처하겠습니다."

리치는 수하들이 준비한 말을 타고 체인버트 거리로 내달렸다. 그곳에는 얼마 전 션사인 글로리에서 세운 구국의 영웅이며 문두스 출신인 롤랑 파르트의 전신 흉상이 서 있다.

흉상의 크기만 해도 성인 남자 열을 세운 높이였다. 만든 지 얼마 되지도 않아 지역 명물이 되었고 문두스 체인버트의 이정표가 되었다.

롤랑의 흉상은 최고의 석공 장인 여덟이 달라붙어 대리석을 깎아 만든 최고의 걸작품에 속해 리치도 꽤 만족한 작품이었다.

도착해 보니 롤랑의 흉상은 앞으로 엎어져 박살이 나 있었다.

리치는 즉시 잔해를 뒤졌지만, 이번에도 수정구를 찾아내지 못했다. 깨진 조각이라도 있으면 모를까 감쪽같이 사라졌다는 것은 이제 달리 생각할 필요도 없이 상대는 수정구를 강탈하기 위해 롤랑의 흉상을 깼다고 보는 것이 맞는 것 같았다.

하루 밤새 두 개의 조형물이 박살이 났다. 다섯 개의 수정구 중 두 개를 잃었으니 리치는 혼이 나갈 정도로 어지러웠다.

빨리 대책을 세우지 않으면 돌이킬 수 없는 사태가 벌어질 것은 뻔한 일이었다.

절망만 할 수 없다. 조형물이 파괴된 것은 아무것도 아니다. 더욱이 수정구도 파괴되지 않았다는 것은 범인만 잡으면 다시 회수할 수 있다는 이야기다.

문두스가 어디인가 션사인 글로리의 터전이자 손바닥 위나 마찬가지인 곳이다. 이곳에서 벌어진 해괴한 사건을 션사인 글로리에서 해결하지 못한다면 평생 손가락질받을 일이다.

리치는 즉시 션사인 글로리의 회관으로 돌아왔다. 아직 새벽이 밝아 오려면 한참이나 남았다. 오늘은 유난히 어두운 날이었다.

"로빈슨 길원을 모두 소집하고 나머지 세 곳의 경비를 더 늘려라. 두 곳의 조형물을 파괴한 자의 정보를 물고 오는 자에 금화 열. 잡아 오는 자는 쉰 개로 늘려라. 공고문을 도시 전역에 뿌리도록 해. 지금 당장 말이야."

"알겠습니다."

"회관에는 최소한의 인원만 남기고 모두 내보내도록 해. 가서 증거를 물어와. 빈손으로는 절대 돌아오지 말라고들 해."

로빈슨은 리치가 조형물에 저렇게 매달리는지 전혀 알 수가 없다. 조형물? 금광 하나에서 반나절 나오는 광석에 비하면 재산적 가치도 없는 것들이다.

처음 조형물을 건설한다고 했을 때 단순히 길드의 위상을 세우고 자축하는 의미라고 생각했다. 션사인 글로리 정도면 그런 조형물을 세워도 누가 뭐라는 사람이 없을 정도로 수백 년 동안의 부를 축적해 온 최고의 길드였다.

그런 조형물에 너무 과도한 반응을 보인다고 생각했다.

그러나 헐레벌떡 뛰어 들어오는 길드원이 내뱉은 한 마디는 또 다른 충격을 몰고 왔다.

"지금 들어온 보고로 에로우 필드와 세븐 로드의 조형물이 파괴되었습니다."

리치는 털썩 의자에 주저앉았다.

"남작님 에버 크로스의 사자 흉상은 아직 무사합니다. 그곳으로 길원을 보내놨습니다."

리치의 안색이 확 변했다.

"말을 준비해라. 내가 그곳으로 직접 갈 것이다."

리치는 미친 듯이 말을 몰아 에버 크로스의 사자 흉상 앞에 도착했다. 그곳에는 모험가와 길드원 수십 명이 경비를 서고 있었다.

"리치 남작님 어서 오십시오. 여긴 걱정하지 마십시오. 저희가 잘 지키고 있습니다. 범인인 나타나면 반드시 붙잡겠습니다."

리치는 그들을 헤치고 사자 흉상 앞으로 다가갔다. 거대한 몸집의 잘 조각된 이 사자는 문두스 플라노스를 상징하는 동물이다.

다행히 사자 흉상은 상처 하나 없이 위압감이 가득 담긴 위용을 뽐내고 있었다.

-챙

리치는 허리에 찬 검을 뽑아 단숨에 사자 목을 내리쳤다. 그의 검은 단두대의 날처럼 사자 머리를 깨끗이 잘라냈다.

사자머리가 바닥에 떨어지기 직전 리치는 단번에 낚아챘다.

사람들은 그의 행동에 당황했다.

"사정이 있어 그러는 것이니 오해하지 말아라. 날이 밝을 때까지 이곳을 지켜라. 낯선 자가 다가오거든 무조건 잡아 와라. 그자가 진범이 아니더라도 금화를 약속하마."

"물론입니다. 남작님."

사자머리를 껴안은 리치는 말에 오르더니 어둠 속으로 달려갔다.

"어이? 리치 남작님이 저런 무력을 가졌었나?"

"이거 대리석인데? 절단면이 너무 깔끔해."

"이건 궁성 기사도 하기 힘들 건데?"

"이보게 그분이 실력을 감추고 있을지도 모르잖는가? 션사인 글로리의 길드장일세. 그 정도 위치라면 따로 검술을 배웠다 해도 이상할 건 없지 않은가?"

"그렇다고 생각하지만 방금 움직임은 뭔가 섬뜩한 기분이 들었거든. 인간의 움직임치고는 조금···."

"그래 나도 같은 생각이야. 검으로 사자 머리를 잘라내고 떨어지는 사자 머리를 낚아채는 동작이 너무 빨랐어."

"참. 다들 무슨 생각들 하는 거야. 길장이니 뭔가 실력을 갖추고 있다고 해도 이상한 것이 없잖아. 어느 놈이건 이곳으로 접근해 오면 좋겠는데 말이야."

"어이, 잘린 머리를 그냥 두면 놈이 보고 그냥 지나칠 수 있으니 천으로 덮어 놓자." "오. 좋은 생각이야. 이왕 하는 김에 잘린 머리 대용으로 뭐라도 끼워 넣자."

"마침 저기 저 참나무통이 좋아 보이는데?"

"좋아 보이는데? 크기도 얼추 맞겠어."

리치는 회관으로 돌아와 바로 지하로 내려갔다. 지하에는 거대한 금고가 있고 션사인 글로리의 재화를 보관하는 장소다. 수백 년 이래 감히 이곳을 털려고 생각한 놈은 단 한 명도 없었다.

세상에서 가장 안전한 장소일 거다. 리치는 사자 머리를 거대한 금고 안에 넣고 문을 잠갔다. 물론 사자 머리에는 수정구가 들어있다.

"마지막 하나는 내가 가지고 있으니 놈이 진짜 수정구가 목적이라면 반드시 이곳으로 오게 돼 있어."

그때 놈을 포획하면 나머지 네 개도 찾을 수 있을 것이다. 드폴 백작의 죽음과 이 일이 뭔가 연결되어 있을 것 같은 느낌이 들지만, 증거가 아예 없다시피 해서 추측조차 할 수 없는 상황이다.

길드원, 모험가, 용병 가릴 것 없이 죄다 긁어모아 션사인 글로리 회관을 철통같이 에워쌌다. 그들을 고용할 재화는 신경 쓰지 않아도 된다.

길드 소유의 금광에서 생산되는 금 중에서 왕궁에 받칠 물량을 제외하면 모두 션사인 글로리의 소유이다.

돈이 있고 고용할 용병은 넘치는 데 범인의 가닥조차 잡히지 않으니 그것이 진정 환장할 노릇이다.

어찌 되었든 간에 마지막 하나를 자신이 가지고 있는 한 그것을 노리는 자는 반드시 하나를 찾으려 할 것이다.

날은 밝았고 해는 벌써 중천에 올랐다.

그날 문두스 전체가 다 뒤집혔다.

션사인 글로리에서 내건 공문이 도지 전 지역에 뿌려졌고 그것은 상당한 파문을 불러왔다.

금화 쉰 개면 광부로 반평생 지내도 손에 쥐기 힘든 금액이다. 사람들이 미치지 않으면 비정상일 거다. 특히 소싯적 인커전 교육받은 자들은 벌써 도시 곳곳을 탐문하고 다니기 시작했다.

레이몬드 성주도 소문을 들었고 한시라도 빨리 범인을 잡도록 자신의 개인 사병을 풀어놓기까지 했다.

"남작님 손님이 찾아오셨습니다."

"손님? 누구라고 하더냐?"

"의뢰자라고 하면 아실 거라고 하십니다."

탁자에 두 발을 올리고 의자에 푹 파묻혀 있던 리치는 화들짝 놀라 몸을 일으켰다.

"어서 모시거라. 결례를 보이지 않도록 하고."

리치는 자기 머리를 쓰다듬고 옷매무새를 고쳤다.

문이 열리고 한 명의 사내가 들어왔다. 깔끔하고 격식 있는 복장에 세련미가 넘치는 사내다. 중년의 도도하고 절제된 면모가 느껴지는 인물이었다.

"오랜만에 보는군."

리치는 문밖으로 고개를 내밀어 주변에 사람이 없는 것을 확인 후 문을 닫아걸었다.

"아니, 이런 대낮에 얼굴을 보이면···."

"그럴 정도로 위에서 화가 나 있다는 소릴세."

리치의 얼굴이 적갈색으로 물들었다.

"놈을 잡는 것은 시간문제입니다. 제가 놀란 것은 이 비밀을 아는 자가 누가 더 있느냐는 겁니다."

사내의 얼굴에 섬뜩한 미소가 걸렸다.

"자네는 우리 쪽에서 배신자가 있다고 생각하는 모양이지?"

리치는 화들짝 놀라 어깨를 움츠렸다.

"그게 아니고 비밀을 아는 자는 저와 드폴 백작뿐입니다. 드폴 백작은 이미 죽었으니···."

"보시게. 죽은 이는 말이 없다고 하지 않나? 드폴이 어떻게 죽었나? 헬하운드에 물려 죽었어. 하지만 헬하운드는 뇌수를 녹여 먹지는 않아. 그의 시체를 조사해 보기는 했나?"

"무슨 말씀입니까?"

"후, 이런 놈이 어떻게 이런 길드를 운영하고 있는지 이해되질 않는군. 그는 죽기 직전 고문당했어."

리치의 눈빛이 반짝 빛났다.

"그럼 드폴 백작은 죽인 놈이 이 사건의 주범이겠군요."

[변진섭]

잘보고 갑니다

[날라리제비]

건필하세요~